Granična stopa supstitucije je stopa po kojoj je potrebno odreći se potrošnje jednog proizvoda kako bi se osigurala dodatna jedinica drugog proizvoda, a da bi se i dalje ostvarila ista razina zadovoljstva. Iz ove perspektive, ova vrsta stope može se promatrati kao kompromis ili kompromis koji omogućuje potrošaču da i dalje zadovoljava potrebe ili želje na prihvatljiv način, čak i ako su se promijenili točni načini postizanja tog zadovoljstva. Tvrtke kao i pojedinci svakodnevno koriste ovu konkretnu ekonomsku strategiju dok nastoje maksimizirati povrat na iznos prihoda koji imaju na raspolaganju za trošenje.
Ključ za razumijevanje granične stope supstitucije je priznati da postoji više od jednog načina da se zadovolje potrebe i želje. Odluka o tome koji način koristiti u određenom trenutku će se razlikovati. To znači da zamjena jednog proizvoda za jednu ili više jedinica drugog proizvoda može biti poželjna u određenom vremenu i okruženju, dok će drugačiji način upravljanja zamjenom pružiti više zadovoljstva u različito vrijeme.
Jedan od najlakših načina da shvatite kako funkcionira granična stopa zamjene jest da razmislite o kupnji u restoranu brze hrane. Potrošač ima samo toliko novca da potroši za obrok i mora odrediti koja će kombinacija izbora pružiti najviše zadovoljstva. S jedne strane, odabir dnevne ponude koja uključuje hamburger, pomfrit i napitak vjerojatno bi utažio glad. Istodobno, potrošač može odlučiti da bi odabirom nekoliko artikala sa sniženog jelovnika također smirio glad, te omogućio uživanje u širem izboru okusa tijekom obroka.
Odustajanjem ili zamjenom proračunskih ponuda za piletinu, malog napitka, male narudžbe kolutića luka, malog hamburgera i male salate za dnevni specijalitet, potrošač se odriče užitka jedenja super-velikog hamburgera i veće narudžbe od krumpirića. U isto vrijeme, on ili ona stječe korist od uživanja u raznovrsnijem obroku, bez trošenja više novca.
Drugi primjer primjene granične stope zamjene u istom okruženju bio bi donošenje odluke između kupnje hamburgera ili hrenovki. Uz pretpostavku da dvije hrenovke koštaju isto kao i jedan hamburger, potrošač može zaključiti da je odricanje od tog jednog hamburgera kako bi uživao u dva hot doga prihvatljiva zamjena. U oba slučaja dolazi do zadovoljstva, iako odluka da se ide s dvije hrenovke može pružiti malo više zadovoljstva u smislu omogućavanja konzumiranja više hrane bez trošenja više novca.
Tvrtke često koriste graničnu stopu supstitucije pri kupnji materijala i zaliha za poslovnu operaciju. Mudrim odabirom mogu otkriti da je moguće naručiti određenu količinu određenog opskrbnog proizvoda i besplatno dobiti drugi proizvod koji se također smatra poželjnim. Odustajanjem od kupnje druge robne marke, tvrtka je u mogućnosti ne samo uživati u prednostima dobivenim od sličnog proizvoda, već i dobiti malo više zadovoljstva kupnjom drugog poželjnog artikla.