Dijetalna vlakna vrlo su važan dio prehrane za sve životinje, a mnogi od nas ih ne dobivaju ni približno dovoljno. Bez adekvatnih dijetalnih vlakana, mnogi ljudi imaju probavne probleme i više su podložni srčanim bolestima, dijabetesu, hemoroidima i visokom kolesterolu. Mnogim osobama koje pate od zatvora simptomi se ublažavaju jedući više vlakana, jer ona čine stolicu većom i mekšom. Mnoge namirnice su bogate dijetalnim vlaknima, a osiguravajući da jedete mješovitu i raznoliku prehranu, možete svakodnevno unositi preporučenu uncu (28 grama) dijetalnih vlakana u svoju prehranu.
Postoje dvije kategorije dijetalnih vlakana: netopiva i topiva. Netopljiva dijetalna vlakna sastoje se od dijelova biljaka koji se uopće ne mogu probaviti, krećući se u cijelosti kroz probavni sustav i pomažući u gomilanju stolice. Netopiva vlakna također pomažu očistiti crijeva dok se kreću kroz tijelo, održavajući ih zdravim i bez nakupljanja. Topiva dijetalna vlakna pretvaraju se u tvar nalik gelu dok se probavljaju i pomažu u snižavanju razine kolesterola i glukoze u krvi. Mnogi dijabetičari pokušavaju zadržati visok unos netopivih vlakana, jer pomažu u kontroli razine glukoze u krvi.
Za dijetalna vlakna mogu se koristiti samo biljni izvori, a neke biljke su bolji izvori od drugih. Kako biste imali najveću korist, važno je jesti biljke i voće cijele, jer koža često sadrži najviše vlakana, zajedno s ostalim vitalnim hranjivim tvarima. Pokušajte jesti cjelovite žitarice i voće kada je to moguće, umjesto teško obrađenih žitarica i oguljenog voća. Cjelovite žitarice ne moraju imati dosadan i dosadan okus; pokušajte ih jesti s raznim začinima ili ih ubaciti u jela poput juha i salata. Iako se zdrava hrana tradicionalno povezuje s blagim okusima, to ne mora biti, a mnoga jela mogu se napraviti u obliku bogatih vlaknima, ali i dalje ukusna.
Žitarice poput pšenice, raži, zobi, heljde, prosa, riže i sirka imaju visoku razinu vlakana, posebno kada se jedu cijele. Mahunarke kao što su grah, leća, grašak i druge također su veliki izvori vlakana i mogu se jesti na razne načine. Cijelo voće s jestivom ljuskom zajedno sa sušenim voćem sadrži puno vlakana, kao i zeleno lisnato povrće poput brokule, kelja i blitve, zajedno s tikvama poput bundeve, žira i špageta. Konačno, mnogi orašasti plodovi također imaju korisna dijetalna vlakna i mogu se jesti u pokretu tijekom napornog dana.