Vitamin A, također poznat kao retinol, je vitamin topiv u mastima neophodan za ljudski razvoj. To je zapravo bio jedan od prvih otkrivenih vitamina. Godine 1913. znanstvenici su svojim pacijentima već promicali prednosti ove tvari. Neke od najvažnijih funkcija vitamina A uključuju:
Zaštita vida: Ova tvar je najpoznatija kao “vitamin za oči”, jer štiti i poboljšava vid. Pomaže kod noćnog vida, prilagodbe na slabo svjetlo i fokusa na oči. Vjeruje se da je nedostatak vitamina A jedan od vodećih uzroka sljepoće u zemljama u razvoju.
Otpornost na virusne infekcije: Nedostatak vitamina A često se navodi kao vodeći uzrok nestanku infekcije. Ovaj vitamin stimulira imunološki sustav i povećava proizvodnju antitijela.
Reprodukcija: Vitamin A je neophodan za normalne reproduktivne cikluse i proizvodnju sperme. Nedostatak može dovesti do smanjene razine plodnosti.
Manjak vitamina A češći je kod ljudi s problemima malapsorpcije ili onih koji uzimaju određene lijekove koji ometaju apsorpciju, kao što su Colestid, lijek za snižavanje kolesterola, i Neomycin, antibakterijski lijek. Suplementi su lako dostupni i dobar su izbor za ljude koji su zabrinuti da ne unose dovoljno ove tvari svojom prehranom ili za one koji mogu misliti da nekako gube dio onoga što unose.
Najbolji izvori vitamina A su životinjski proizvodi kao što su jaja, sir i mlijeko te masna riba. Povrće nije dobar izvor vitamina A, ali osigurava karotenoide, koje tijelo može pretvoriti u retinol. Najbolji izvori karotenoida su žutocrvene i tamnozelene biljke kao što su mrkva, špinat, paprika, kelj i repa.
Budući da je ova tvar pohranjena u tijelu, moguće je konzumirati previše. Simptomi toksičnosti za vitamin A uključuju povraćanje, umor i gubitak apetita; u akutnim slučajevima može dovesti do vizualnih promjena, depresije i anemije. Svi ovi simptomi obično se povlače sami od sebe čim se smanji unos vitamina.