Na površini, kohlearni implantati zvuče kao obećavajuće medicinsko rješenje za probleme oko gubitka sluha ili potpune gluhoće. Ovi uređaji koriste postojeće živce i elektroničke signale kako bi nadjačali oštećene slušne živce, čime se primatelju vraćao osjećaj sluha. Međutim, ova tehnologija je također izazvala ozbiljne podjele unutar zajednice gluhih u pogledu stava društva koje čuju o gluhoći općenito.
Određeni broj članova zajednice gluhih odlučuje svoj status gluhih promatrati kao subkulturu društva, u istom smislu kao što bi latinoamerička osoba prihvatila svoju latinoameričku kulturu. Gluhoća nije hendikep sama po sebi, već zajedničko iskustvo koje zajednici gluhih daje jedinstveni kulturni identitet. Za pripadnike ove gluhe subkulture, kohlearni implantati smatraju se nepoštovanjem i uvredljivošću, budući da medicinska zajednica na gluhoću gleda kao na hendikep koji se mora liječiti ili ispraviti.
Određene frakcije gluhe zajednice također vjeruju da sposobnost gluhe osobe da živi punim i smislenim životom nije ugrožena njenom gluhoćom, pa je sugestija da kohlearni implantati pružaju prednosti u odnosu na način života gluhih kratkovidna i neosjetljiva. Mnoge gluhe osobe se vrlo dobro nose sa svojom gluhoćom, uče znakovni jezik i čitanje s usana te prilagođavaju svoje radno i kućno okruženje kako bi se prilagodile gubitku sluha.
Još jedna kontroverza oko kohlearnih implantata i zajednice gluhih je sigurnost i učinkovitost postupka. Kohlearna implantacija uključuje veliku operaciju na području tijela ispunjenom osjetljivim živcima koji kontroliraju pokrete lica. Jedna pogreška tijekom operacije mogla bi uzrokovati dugotrajnu paralizu lica.
Ovi implantati također mogu uništiti sve preostale zdrave slušne živce, što znači da bi gluha osoba mogla izgubiti sve ostatke prirodnog sluha što im je možda pomoglo da se prilagode načinu života gluhih. Oni zahtijevaju od primatelja da se podvrgne značajnim sesijama finog podešavanja, a uspjeh može uvelike varirati od primatelja do primatelja.
Kontroverze oko kohlearnih implantata često sučeljavaju roditelje koji čuju i gluhe roditelje kada je riječ o odgoju gluhe djece u svijetu koji čuju. Mnogi gluhi roditelji radije bi odgajali svoje gluho dijete u kulturi gluhih, uključujući upotrebu znakovnog jezika i čitanje s usana. Roditelji koji čuju i koji nisu upoznati sa zajednicom gluhih mogu se odlučiti za operaciju implantacije kako bi ispravili percipirani hendikep svog gluhog djeteta.
Rezultat može biti gluho dijete koje djelomično čuje ili čujuće dijete s gluhim kulturnim naslijeđem. U svakom slučaju, dijete se može suočiti s društvenim ostracizmom iz obje zajednice ako roditelji ne uzmu u obzir dugoročne učinke operacije kohlearnih implantata. Ne gledaju svi članovi zajednice gluhih na implantate kao na nepotreban postupak, ali roditelji koji čuju koji se suočavaju s teškom odlukom u vezi s gluhim djetetom možda će htjeti istražiti obje strane kontroverze prije nego što se odluče na operaciju kohlearnih implantata.