Komercijalno oglašavanje u školama kontroverzno je otkako je praksa počela krajem 20. stoljeća. Oglašivači i trgovci ponudit će da plate školama ili školskom sustavu naknadu u zamjenu za oglašavanje proizvoda, ili ponekad plasiranje samog proizvoda u raznim školama. To koristi školskim sustavima povećanjem obrazovnih proračuna, a trgovci, naravno, povećavaju vidljivost proizvoda svojih klijenata. Kontroverze oko komercijalnog oglašavanja u školama uključuju zakonske zahtjeve da djeca pohađaju školu, što znači da ne mogu izbjeći oglase. Neki tvrde da to podrazumijeva prihvaćanje oglašenog proizvoda od strane učitelja, škola i roditelja.
Odavno je utvrđeno da djeca imaju manju otpornost na oglašavanje od odraslih, jer još uvijek uče osobine poput kontrole impulsa, financijske odgovornosti i usporedne kupovine. Trgovci i oglašivači često iskorištavaju ovu činjenicu, jer je također utvrđeno da će roditelji često kupiti neki artikl ako im djeca dovoljno prigovaraju o tome. Zbog toga je oglašavanje usmjereno na djecu kontroverzno među nekim roditeljima i antikorporativnim aktivistima. U 1980-ima, na primjer, grupe roditelja protestirale su protiv TV reklama i crtića temeljenih na linijama igračaka. To je dovelo do zakona u Sjedinjenim Državama, Kanadi i drugim zemljama koji su ograničavali oglase tijekom programa za djecu.
Tijekom istog razdoblja pojavilo se prvo široko rasprostranjeno komercijalno oglašavanje u školama. Trgovci su organizirali postavljanje aparata za gazirane napitke u blagovaonice i osigurali edukativne materijale i opremu s logotipima i sloganima tvrtke. To je ubrzo izazvalo kontroverze grupa roditelja i zagovornika potrošača. Tvrdili su da su studenti zapravo zarobljena publika i da takvo oglašavanje implicira da vlasti odobravaju proizvod. To su, naravno, bili točni razlozi zbog kojih su trgovci uopće tražili školsko oglašavanje.
Za školske sustave koji su svjesni proračuna, prednosti komercijalnog oglašavanja u školama su očite. Kada se ovi javno financirani sustavi suoče s proračunskim rezovima, prve žrtve često su izvannastavne aktivnosti, oprema i objekti. Naknade od oglašavanja mogu zamijeniti ta sredstva i mogu se potrošiti na bilo koji način koji školski sustav odabere umjesto da budu povezane s proračunskim zahtjevima poput nekih javnih sredstava. Također bi se moglo tvrditi da škola treba pripremiti učenike za život u vanjskom svijetu, a taj svijet je zasićen reklamom.
Protivnici tvrde da komercijalno oglašavanje u školama cilja one koji su najosjetljiviji na uvjeravanje. U slučaju gaziranih pića i nezdrave hrane, oglasi mogu pridonijeti pretilosti u djetinjstvu i drugim zdravstvenim problemima. Neki oglasi djeci mogu predstavljati nerealne poglede na tvrtke ili proizvode, koja često nemaju vještine kritičkog razmišljanja da ih ispituju. Ova posljednja točka bolna je za mnoge roditelje koji sumnjaju u rasprostranjenu prirodu oglašavanja u modernom svijetu. Ovu vrstu marketinga vide kao sredstvo za manipulaciju svojom djecom, a time i samima sobom.