Crocin je prirodni spoj koji se nalazi u gardeniji i cvjetovima krokusa. Sadrži veliku količinu antioksidansa i ima različite medicinske namjene. Crocin može biti koristan u liječenju blage do umjerene depresije. Studije na životinjama pokazuju da ima afrodizijački učinak na muškarce. Njegova antikarcinogena svojstva, poput usporavanja širenja stanica raka, čine ga obećavajućom alternativom tradicionalnim terapijama raka.
Cvjetovi Gardenia jasminoides proizvode stigme koje sadrže krocin. Sadrži ga i šafran, sakupljen iz stigmi cvjetova Crocus sativas Linnaeus. Duboka crvenkasto-narančasta nijansa ovog prirodnog spoja daje šafranu boju. Crocin se stoljećima koristio i kao prirodna boja za hranu i kao sastojak istočnjačke medicine.
Korištenje šafrana kao lijeka dokumentirano je u antičkoj literaturi. Povijesno gledano, šafran je bio kućni lijek za bolesti poput bolova u želucu, glavobolje i nesanice. Početkom 21. stoljeća provode se istraživanja o krocinu i safranalu, dvama spojevima koji se nalaze u šafranu. Od 2011. godine studije su pokazale da, iako safranal ima ograničene medicinske prednosti, crocin djeluje na širok raspon medicinskih problema. Mnoge su studije preliminarne, ali daju temelj za daljnja istraživanja.
Studija iz 2004. uspoređivala je šafran s imipraminom u liječenju blage do umjerene depresije. Imipramin je lijek na recept koji se koristi za liječenje depresije. Dvostruko slijepa studija pokazala je da je šafran, koji sadrži krocin, jednako učinkovit kao imipramin u liječenju blage do umjerene depresije. Šafran je također pokazao izrazitu prednost u odnosu na imipramin, jer šafran ne uzrokuje suha usta i letargiju povezane s upotrebom imipramina.
Nekoliko obećavajućih studija pokazuje da crocin inhibira rast i proliferaciju stanica raka. U odvojenim studijama zaustavio je širenje i raka dojke i raka debelog crijeva. Također se pokazalo da ima značajan učinak protiv karcinoma pluća ne-malih stanica. Jedan od problema s tipičnim tretmanima raka je taj što se i zdrave stanice ponekad uništavaju zajedno sa stanicama raka. Crocin cilja samo na stanice raka i nema utjecaja na zdravo tkivo.
Šafran se smatra afrodizijakom još od vremena starog Egipta. Znanost sada ima dokaze koji dokazuju da je šafran doista afrodizijak i koji je spoj začina odgovoran za povećan libido. U jednoj studiji, i krocin i safranal izvedeni su iz Crocus sativas stigmas. Spojevi su dani odvojenim skupinama mužjaka štakora. Dok safranal nije imao nikakav učinak na štakore, štakori kojima je ubrizgan krocin pokazali su povećanu aktivnost parenja.