Etilni alkohol, koji se također obično naziva etanol, je bezbojna tekućina koja ima mnoge namjene. Osim što je najčešća vrsta alkohola koja se nalazi u alkoholnim pićima i određenim rekreacijskim drogama, često se koristi u medicini kao protuotrov za borbu protiv učinaka drugih vrsta droga ili alkohola. Budući da se smatra hlapljivom kemikalijom, smije se koristiti samo uz nadzor medicinskog stručnjaka.
Fermentacija šećera u etanol jedna je od najranijih poznatih organskih reakcija koje je čovjek koristio. Rane medicinske upotrebe ovog alkohola prvenstveno su bile za ublažavanje boli u obliku pića. To je bilo prije upotrebe anestezije, a te su metode bile učinkovite zbog opojnog i ponekad umrtvljujućeg djelovanja alkohola na tijelo. Ova upotreba je dobro poznata i često izaziva slike rata s liječnicima koji pacijentima daju čašicu viskija prije izvođenja operacije ili uklanjanja udova ozlijeđenih u borbi.
Liječnici su također propisivali etilni alkohol kao oblik antidepresiva, zbog njegovog djelovanja na mozak. Iako alkohol izaziva privremeni “napitak” kod ljudi, koji se obično naziva “biti pijan”, osjećaji euforije ne traju i nisu korisni u liječenju depresije. Moderni medicinski stručnjaci sada shvaćaju da alkohol konzumiran u nastojanju da se otupeli neugodni osjećaji na kraju dovodi do ovisnosti i ovisnosti. Zapravo, to je depresivno, a ne suprotno, i može dovesti do depresivnih misli i osjećaja s dugotrajnom upotrebom.
U modernije vrijeme, etilni alkohol se može koristiti zbog svojih antiseptičkih svojstava, a često se nalazi u antibakterijskim maramicama i sredstvima za dezinfekciju ruku. Učinkovito ubija većinu bakterija, gljivica i mnogih virusa na rukama i koži, a korisna je alternativa sapunima za ruke. Medicinski stručnjaci često koriste sredstva za dezinfekciju u gelu prije liječenja pacijenata kako bi spriječili širenje štetnih bakterija.
Etilni alkohol se također može koristiti kao protuotrov za poništavanje ili smanjenje učinaka određenih kemikalija, prvenstveno drugih alkohola poput metanola. Nakon što se etanol doda u sustav, on se natječe s drugim alkoholima koje tijelo razgrađuje i usporava metabolizam drugih kemikalija u krvotoku gdje one obično postaju otrovne.
Nuspojave etanola uključuju iritaciju očiju i kože. Kada se proguta, može izazvati iritaciju želuca što rezultira mučninom i povraćanjem. Budući da je riječ o opojnom sredstvu, oni koji konzumiraju alkohol mogu doživjeti vrtoglavicu, osjećaj euforije ili “napajanje” izazvano alkoholom i gubitak svijesti ako se unose u dovoljno velikim količinama. Dugotrajna konzumacija može uzrokovati ozbiljna oštećenja jetre i depresiju, kao i dovesti do ovisnosti o alkoholu.