Gorki krastavac je biljka koja daje jedinstveni plod koji se koristi za liječenje mnogih različitih vrsta bolesti i infekcija, uključujući gubu, hrpe, dijabetes i rak. Voće je također u nekim studijama povezano s učinkovitim liječenjem HIV-a. Osim toga, u nekim dijelovima svijeta koristi se za promicanje neplodnosti kod žena koje ne žele zatrudnjeti.
Plod gorkog krastavca se uglavnom koristi dok je nezreo i zelen, bez obzira je li namijenjen u medicinske svrhe ili ne. Utvrđeno je da nakon sazrijevanja gubi većinu svojih ljekovitih svojstava te je previše gorak i tvrd za jelo. Općenito, plod je duguljast s kvrgavom vanjštinom, ima žute cvjetove i sadrži sjemenke koje se također mogu koristiti u biljnim lijekovima. Iako se čini da ova vrsta biljke ima mnoge iste fizičke karakteristike kao krastavac ili tikva, ona je sama po sebi jedinstvena biljka.
Ovo voće gorkog okusa naziva se brojnim imenima u cijelom svijetu, uključujući gorku dinju, gorku tikvicu, balzam krušku i balsam jabuku. Mnoge kulture koriste gorki krastavac u kućnim i narodnim lijekovima. U područjima poput Afrike, Kine, Indije i nekih dijelova Sjedinjenih Država, ovo voće je postalo popularan i tradicionalan način liječenja nekih bolesti.
Postoji nekoliko različitih vrsta bolesti za koje se smatra da gorki krastavac liječi. Ovo voće sadrži polipeptid za koji se pokazalo da djeluje poput goveđeg inzulina, regulirajući i kontrolirajući šećer u krvi pojedinca. Kao rezultat toga, utvrđeno je da gorki krastavac uvelike poboljšava dijabetes, posebno dijabetes kod odraslih. Međutim, onima s niskim šećerom u krvi savjetuje se da ne koriste ovo voće jer može dovesti do još niže razine šećera u krvi.
Također se smatralo da gorki krastavac poboljšava zdravlje pacijenata koji pate od drugih bolesti, uključujući neke vrste raka, male boginje, vodene kozice i giht. Određena stanja kože kao što su psorijaza, šuga i gljivične infekcije mogu se poboljšati i upotrebom gorkog krastavca. Plod sadrži nekoliko vitamina i željeza, pa može pomoći i onima koji pate od noćnog sljepila, anemije i hipertenzije.
U Kini, ali iu drugim dijelovima svijeta, gorki se krastavac koristi kao kontracepcija. Žene koje su već trudne treba upozoriti da korištenje ovog voća u medicinske svrhe tijekom trudnoće može dovesti do neočekivanih pobačaja i krvarenja iz maternice. To također može uzrokovati da žena ode u prijevremeni trudovi.