U andskoj tradicionalnoj medicini kaktus San Pedro, ili Echinopsis pachanoi, bio je jedna od mnogih ljekovitih biljaka za koje se vjeruje da liječe nepoznate bolesti. Istraživanja su pokazala da pripravci od kaktusa mogu biti korisni za krvožilni sustav, jer snižavaju visoki krvni tlak i smanjuju rizik od srčanih bolesti. Utvrđeno je da biljka liječi živčana stanja i ublažava probleme sa zglobovima. Ova biljka posjeduje i snažna antimikrobna svojstva, sprječavajući rast više od desetak sojeva bakterija otpornih na penicilin.
San Pedro kaktus je jedna od mnogih biljaka koje cvjetaju noću i podrijetlom iz planina Anda u Peruu, Čileu i Argentini, između nekoliko drugih područja. Svjetlo do tamnozelene biljke mogu narasti prilično visoke, često dosežući visinu od 16 stopa (oko 5 metara). Noću kaktusi mogu procvjetati, a ti cvjetovi povremeno donose crvene plodove.
Priprema kaktusa San Pedro u tradicionalnoj medicini je dugotrajan proces koji ponekad traje i do 24 sata. Biljka se nasjecka na nekoliko komadića, koji se zatim kuhaju dok ne omekšaju. Komadići kaktusa se zgnječe i procijede od bilo koje tekućine – tekućina se zatim dodaje vodi koja se koristi za kuhanje biljke. Otopina se reducira daljnjim kuhanjem dok se ne dobije visoko koncentrirana gorka zelena tekućina, koju potom pacijent pijucka. U moderno vrijeme, vrijeme pripreme skraćuje se na otprilike četiri ili pet sati, pri čemu se otprilike 1 stopa (0.30) kaktusa nasjecka i zatim obrađuje u blenderu dok se ne ukapni.
Iako je ova biljka općenito hvaljena zbog svojih antimikrobnih svojstava, posebno zbog sposobnosti da inhibira više sojeva Staphylococcus, biljka je suočena s mnogo kontroverzi. Kaktus sadrži visoke koncentracije meskalina, istog psihoaktivnog spoja koji se nalazi u pejotu. Tradicionalni pripravci kaktusa San Pedro izvorno su korišteni za izazivanje smislenih vizija za andska plemena, praksu koju sada izvode pojedinci koji žele doživjeti drogu izazvanu drogom.
To je stvorilo sivu zonu u pogledu uzgoja kaktusa San Pedro. Iako je legalno uzgajati biljku u ukrasne svrhe, smatra se vrlo nezakonitim uzgoj za konzumaciju. Budući da je utvrđeno da meskalin koji se nalazi u biljci dovodi do ovisnosti o drogama i zlouporabe, posjedovanje bilo kojeg oblika konzumnog meskalina je kazneno djelo. Stoga je potrebno pregledati zakone neke zemlje u vezi s korištenjem kaktusa San Pedro prije nego što ga pokušate koristiti u medicinske svrhe.