Karbonil željezo je dodatak prehrani koji se daje pacijentima s smanjenom razinom željeza u krvi. U većini slučajeva, ljudi dobivaju dovoljno željeza iz hrane koju jedu, a neki blagi slučajevi anemije željezom mogu se liječiti prehranom. Ako pacijent ne može povećati razinu željeza putem prehrane, liječnik može propisati dodatak željeza kao što je karbonil željezo na određeno vrijeme kako bi povećao razinu željeza.
Najčešća upotreba ovog dodatka je nadopuna razine željeza u krvotoku osobe. Bolesnici s anemijom zbog nedostatka željeza mogu doživjeti teški i kronični umor, a djeca s tim stanjem mogu imati usporen rast. Pacijentu je potrebno dovoljno željeza u prehrani kako bi se razina željeza mogla vratiti u normalu, budući da se stanje ne može samoispravljati. Ako se karbonil željezo koristi za normalizaciju razine željeza, pacijent ga može prestati uzimati nakon što se željezo napuni, obično nakon nekoliko mjeseci.
Također je uobičajeno da pacijent tijekom trudnoće prima karbonil željezo kao dodatak. Žene koje su trudne ili doje često imaju nisku razinu željeza u krvotoku. Iako Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) nije provela nikakve formalne studije o upotrebi željeza u trudnica, dodatak se obično daje i čini se da nema štetnih učinaka na razvoj fetusa. Korištenje karbonilnog željeza ne utječe na razinu željeza u majčinom mlijeku i sigurno je za žene tijekom dojenja.
U nekim slučajevima, liječnik može propisati karbonil željezo kako bi spriječio gubitak željeza. Pacijenti s određenim zdravstvenim stanjima ili koji uzimaju određene lijekove mogu doživjeti gubitak željeza. Ovim se pacijentima može dati dodatak željeza kao mjera opreza.
U svim slučajevima, važno je uzimati karbonil željezo točno prema uputama liječnika. Predoziranje suplementom može biti opasno i čak može dovesti do smrti. Postoji niz lijekova s kojima može stupiti u interakciju, te nekoliko medicinskih stanja koja kontraindiciraju njegovu primjenu, stoga je važno da pacijent razgovara s liječnikom o korištenju preparata željeza. Nije uobičajeno da pacijent ostaje na dodatku karbonilnog željeza dulje vrijeme, iako je upotreba lijeka šest mjeseci ili više uobičajena.