Polietilen glikol (PEG) je kemikalija koja ima širok raspon primjena u svijetu medicine. Koristi se kao baza za proizvodnju određenih lijekova, pomaže u isporuci lijekova, a također se koristi kao sredstvo u nekim medicinskim postupcima. PEG se odnosi na molekulu ugljikovodika koja može imati promjenjivu veličinu, a različite veličine mogu imati različita fizička svojstva, što ovom spoju daje veliku fleksibilnost u njegovoj primjeni.
Jedan oblik ove kemikalije, poznat kao polietilen glikol 3350, koristi se za pomoć u liječenju zatvora. Za ovu upotrebu, primjenjuje se kao prašak i uzima se oralno s vodom. Nakon što uđe u gastrointestinalni trakt, ovaj spoj pomaže apsorbirati vodu iz okoliša u stolicu, što olakšava njihovo izbacivanje iz tijela. Kao i mnogi laksativi, ovaj spoj se obično preporučuje za pomoć u liječenju povremene konstipacije i ne bi se trebao uzimati redovito tijekom duljeg vremenskog razdoblja.
Neki lijekovi koji se temelje na proteinima mogu se kombinirati s polietilen glikolom. Takva kombinacija omogućuje tim lijekovima da dulje ostanu u krvotoku, čime se povećava njihov učinak. Također negira potrebu za čestim doziranjem ovih lijekova, što zauzvrat smanjuje količinu negativnih nuspojava koje ti lijekovi mogu uzrokovati. Proteinski lijekovi s kojima se PEG može kombinirati uključuju interferone koji mogu liječiti hepatitis i filgrastim, gdje ovaj spoj pomaže lijeku da brže popravi oštećene živce.
Studije na životinjama sugeriraju da polietilen glikol može igrati ulogu u prevenciji raka. Istraživanja koja su uključivala glodavce pokazala su da PEG može pomoći u sprječavanju kancerogenih tvari ili spojeva koji uzrokuju rak od oštećenja stanica. Osim toga, ovaj spoj može lako pristupiti tumorima krećući se kroz krvne žile koje ih okružuju. Ovo svojstvo PEG-a čini ga korisnim za snimanje tumora kojima bi inače bilo teško pristupiti korištenjem konvencionalnih kemikalija za snimanje.
U svojoj ulozi proizvodnog proizvoda za farmaceutske proizvode, polietilen glikol ima razne primjene. PEG se može dodati kapima za oči kako bi podmazali oči i olakšali podnošljivost ljekovitih kapi za površinu oka. Također, neke želatinozne kapsule i druge oralne formulacije lijekova koriste ovaj spoj kao neaktivan sastojak, gdje pomaže da se formira dio vanjske strukture lijeka. Čvrstije vrste PEG-a mogu se koristiti u proizvodnji tableta, kao i vanjskih krema i lubrikanata koji sadrže druge lijekove.