Farmaceutske tvrtke obično uključuju propionsku kiselinu u formulaciju steroidnih i nesteroidnih protuupalnih (NSAIDS) lijekova. U malim dozama, proizvođači koriste kiselinu kao konzervans i kao antimikrobno sredstvo u hrani proizvedenoj za ljudsku prehranu. Ova svojstva konzerviranja ove karboksilne kiseline također čine korisnom upotrebu spoja u hrani stvorenoj za stoku i perad.
Propionska kiselina je zasićena masna kiselina s tri molekule ugljika i prirodno je proizvode određene bakterije tijekom fermentacije. Spoj se također može sintetički stvoriti korištenjem etilena ili prirodnog plina. U svom prirodnom stanju, propionati su bezbojna, uljasta tekućina oštrog mirisa. Kada se koristi kao kalcijeva ili natrijeva sol, propionska kiselina može biti bezbojna, bijela i kristalizirana ili u obliku praha koji se lako otapa u vodi ili alkoholu.
Istraživači vjeruju da propionska kiselina također može inhibirati sintezu prostaglandina. Farmaceutske tvrtke ga obično uključuju kao sastojak NSAIDS-a. Aspirin, ibuprofen i drugi protuupalni pripravci koji se izdaju bez recepta i na recept obično sadrže propionsku kiselinu kao ester. U ovom obliku, spoj se veže na aktivne sastojke lijeka.
Inhalatori flutikazona koji se koriste za respiratorna stanja obično sadrže propionsku kiselinu. Spoj često prati steroidne lijekove, uključujući testosteron. Liječnici obično propisuju formulaciju za rak dojke i hormonsku nadomjesnu terapiju. Neke kombinacije antihistaminika i dekongestiva također sadrže lance kiseline.
Studije pokazuju da propionska kiselina utječe na količinu upotrebljivih lijekova koji cirkuliraju u tijelu. Bez skupine estera, mnoge razine lijekova dostižu vrhunac u krvotoku. Razina u krvi se tada brzo smanjuje kako tijelo eliminira lijek. U kombinaciji s kiselinom, steroidi i drugi lijekovi ostaju u tijelu dulje vrijeme.
Kisela svojstva propionata osiguravaju antimikrobno djelovanje protiv nekih bakterija. Propionska kiselina se češće koristi za sprječavanje rasta gljivica i plijesni. Njegova kisela priroda omogućuje mu prodiranje u stanice mikroorganizama, a nakon što uđe u citoplazmu, kiselina smanjuje stanični pH. To inhibira normalnu funkciju i rast stanica, uzrokujući smrt. Ova svojstva čine tvar korisnom za konzerviranje prehrambenih proizvoda.
Industrijski pekari obično uključuju propionsku kiselinu u obliku kalcijeve ili natrijeve soli kao sredstvo za odvraćanje plijesni. Proizvođači ga ugrađuju u tijesto za kruh, kolače i druge pečene proizvode. Industrija sira također koristi propionsku kiselinu u prerađenim proizvodima. Proizvođači hrane za stoku i perad uključuju ga kao konzervans, dok farmeri i stočari često dodaju spoj u vodu za piće za životinje.