Ricin je vrsta proteina koji se može ekstrahirati iz ricinusovog graha, a unatoč činjenici da je u većini slučajeva otrovan, također ima potencijalnu medicinsku upotrebu. Sama njegova toksičnost je ono što ga čini korisnim u liječenju nekih stanja, jer se može koristiti za uništavanje određenih vrsta stanica. Zapravo, često se spominje kao čarobni metak za nanošenje štete lošim stanicama, što se smatra korisnim u liječenju raka ili tijekom transplantacije koštane srži. Nažalost, nije tako praktičan kao neki drugi tretmani jer često uništava i dobre stanice. Stoga se njegova medicinska upotreba još uvijek razvija dok istraživači pokušavaju otkriti kako zadržati netaknutu njegovu sposobnost uništavanja loših stanica, istovremeno eliminirajući potencijal da uništi dobre stanice.
Činjenica da je ricin protein znači da može biti destruktivan za maligne stanice, ali u isto vrijeme može i ubiti epitelne stanice koje su potrebne da bi ostali zdravi. Istraživači rade na utvrđivanju načina na koji protein cilja samo maligne stanice, ali trenutno su sekvence koje uzrokuju da ga sve stanice internaliziraju široko rasprostranjene unutar tog proteina. Stoga istraživači moraju pronaći način da osiguraju da samo maligne stanice internaliziraju ovaj protein, budući da korištenje ricina, kakav jest, u ovom trenutku može biti više štetno nego korisno.
Nakon što istraživači odrede način za modificiranje svojstava ricina, može se koristiti u borbi protiv raka, jer je posebno učinkovit u ubijanju loših stanica. Također se može koristiti tijekom transplantacije koštane srži, jer se sve destruktivne stanice mogu ubiti kako bi tijelo prihvatilo novu srž bez incidenata. Nažalost, drugi medicinski tretmani koji uključuju bakterijske otrove do sada su nadmašili ricin, uključujući toksin difterije. Iako ovaj tretman možda nije tako učinkovit kao ricin u ubijanju malignih stanica, također nije tako destruktivan za zdrave stanice kao ovaj protein.
Ljudi se mogu otrovati ricinom kada žvaču zrna ricinusa jer se on prirodno nalazi u njima, ali može imati i druge oblike. Na primjer, može se naći u magli, piluli ili prahu, iako se također otapa kada se stavi u tekućinu. Većina slučajeva trovanja ricinom je svrhovito, jer bi bilo teško slučajno progutati ili udahnuti ovaj protein, a u prošlosti su ga teroristi koristili kao biološko oružje. Neki od najčešćih simptoma trovanja uslijed gutanja ove tvari su povraćanje, proljev, halucinacije, napadaji i zatajenje organa. Simptomi udisanja mogu uključivati groznicu, mučninu, kašalj, otežano disanje, nizak krvni tlak i zatajenje dišnog sustava.