Uncaria tomentosa, koja se obično naziva mačja kandža, obećava u liječenju želučane nelagode i kao opće protuupalno sredstvo. Biljka se kroz povijest koristila za jačanje imunološkog sustava i, kao takva, često se koristi kao antivirusno sredstvo. U kombinaciji s određenim drugim biljem, poznato je da mačja kandža smanjuje krvni tlak i broj otkucaja srca te može djelovati kao neuroinhibitor. Biljka se povremeno koristi u komplementarnom liječenju raka i sindroma stečene imunodeficijencije (AIDS); međutim, ova praksa je kontroverzna.
U medicinskoj zajednici, uncaria tomentosa stekla je pomalo lošu reputaciju. To ne proizlazi iz same biljke, već iz neugodnih reklamnih praksi brojnih proizvođača biljnih dodataka koji sadrže mačju kandžu. U nekim slučajevima, ovi proizvođači obećavaju potpune lijekove za stanja uključujući rak i AIDS. Pojedinci koji odbiju uobičajeno liječenje u korist suplemenata općenito doživljavaju pad svog zdravlja. U nekim nesretnim slučajevima pacijenti umiru.
Ugledni travari rijetko tvrde da su biljni tretmani lijekovi za bilo koje zdravstveno stanje. Umjesto toga, praksa je usmjerena na ublažavanje simptoma i promicanje općeg zdravlja. U tom svojstvu, uncaria tomentosa može biti vrijedan alat.
Protuupalna svojstva uncaria tomentosa prilično su dobro dokumentirana. U laboratorijskim studijama koje su uključivale pokusne životinje, oticanje zglobova i opći edem smanjeni su do 40% nakon davanja biljke. Učinkovitost mačje šape u liječenju želučane nelagode manje je proučena. Međutim, biljka ima više od tisućljeća uobičajene upotrebe u tu svrhu.
Učinak uncaria tomentosa na imunološki sustav bio je najžešće raspravljan aspekt ove biljke. Provedeno je nekoliko studija koje dokumentiraju njegove specifične učinke. Međutim, većina se slaže da biljka sadrži mnoge iste spojeve kao i druge biljke za koje se zna da su imunostimulansi. Teoretski, vrlo moćan imunostimulans bi mogao biti učinkovit tretman za neke vrste raka i AIDS-a. Vrlo je nevjerojatno da bi bilo koja biljka, uključujući mačju šapu, imala razine koje se čak i približuju ljekovitim za ova stanja.
To ne znači da su imunostimulirajuća svojstva uncaria tomentosa beskorisna. Oni koji pate od alergija često imaju koristi od kombinacije protuupalnih i imunostimulirajućih svojstava. Preventivne doze mačje šape također obećavaju da će spriječiti prehladu i gripu. Kako je bilo malo nuspojava prijavljenih s upotrebom mačje šape, mnogi travari zauzimaju stav “ne može naškoditi, može pomoći” o preventivnoj upotrebi biljke.
Za razliku od mnogih biljaka, upotreba uncaria tomentosa izaziva zabrinutost za okoliš. Drvo raste prvenstveno u kišnim šumama. Osim toga, mnoga ljekovita svojstva mačje šape koncentrirana su u njezinom korijenu. U praksi to često znači da se stabla uništavaju u procesu berbe začinskog bilja.