Najbolja hrana za karotenoide je ona koja sadrži narančaste, crvene i žute pigmente. To uključuje voće i povrće jarkih boja, kao što su rajčica, mrkva i paprika. Zeleni su također dobar izvor karotenoida; međutim, žuti pigment je utopljen u visokim razinama klorofila koje sadrže. Osim u biljnoj hrani, karotenoidi se mogu naći i u životinjskoj hrani, uključujući losos, mlijeko i žumanjke.
Karotenoidi su pigmenti topljivi u mastima koji daju boju hrani. Djeluju kao snažni antioksidansi koji pomažu u zaštiti od mnogih degenerativnih bolesti uključujući mnoge vrste raka. Kako ih ljudsko tijelo ne može proizvesti, karotenoidi se moraju unositi hranom. Iako postoji više od 600 različitih karotenoida, samo oko 40 je redoviti dio ljudske prehrane. Neki od najčešćih su karoteni i ksantofili.
Skupina karotena uključuje beta karoten, alfa karoten i likopen. Alfa i beta karoteni su prehrambeni pigmenti koji daju žutu i narančastu boju namirnicama iz ove skupine. Pretvaraju se u vitamin A nakon unosa i kažu da su dobri za oči i kožu. Mrkva, kao i marelice i breskve, izvrsni su izvori ovih karotena. Neki zeleni, uključujući brokulu, kelj i drugo lisnato zelje također su dobar izvor.
Likopen je snažan antioksidans koji može pomoći u zaštiti tijela od raka, dijabetesa i mnogih drugih bolesti. Ima ga u izobilju u rajčicama i svemu što se pravi od rajčice, kao što su paste, sokovi i juhe. Iako je likopen prisutan u sirovim rajčicama, još ga ima više kada se kuhaju ili prerađuju jer visoke temperature mogu povećati sadržaj likopena. Mnoge druge crvene namirnice, uključujući lubenicu i grejp, također su dobar izvor; međutim, trešnje i jagode, koje su također crvene, ne sadrže likopen.
Među karotenoidima ksantofila, koji daju žute pigmente hrani, su lutein, zeaksantin i beta-kriptoksantin. Lutein i zeaksantin nalaze se u izobilju u mnogim lisnatim povrćem, brokuli i prokulicu. Također se nalaze u žutoj hrani uključujući žumanjke i kukuruz. I lutein i zeaksantin su korisni za oči i mogu pomoći u sprječavanju katarakte i drugih problema s vidom.
Beta-kriptoksantin se nalazi u narančastoj i crvenkastoj hrani, kao što su jabuke, naranče i papaja. Kao i kod alfa i beta karotena, preteča je vitamina A. Djeluje kao snažan antioksidans i može pomoći u zaštiti tijela od štetnih toksina i raka pluća.