Prevencija HIV-a dolazi u mnogim oblicima. Postoje idealne metode, a zatim one koje mogu pomoći u smanjenju rizika. HIV se prenosi kroz nekoliko aktivnosti koje uključuju bilo koji oblik spolnog odnosa, standardnog ili drugog, s osobom koja je zaražena virusom. Drugi uobičajeni oblik prijenosa je dijeljenje igala sa zaraženom osobom. Suprotno uvriježenom mišljenju, transfuzije krvi nisu standardna metoda širenja HIV-a, a u većini zemalja sada postoje posebne metode testiranja za provjeru sigurnosti svake darovane krvi prije njezine upotrebe. Kod žena koje su trudne i koje nose virus HIV-a, korištenje antivirusnih lijekova tijekom trudnoće i porođaj bebe carskim rezom može pomoći u sprječavanju širenja HIV-a s majke na dijete.
U većini slučajeva, postoje dva načina na koja prevencija HIV-a najbolje djeluje. Ljudi bi se trebali suzdržati od seksa bilo koje vrste. Seksualna aktivnost uključuje oralni i analni seks uz standardni vaginalni odnos. Drugo, ljudi ne bi trebali dijeliti igle bilo koje vrste.
Očito, suzdržavanje od spolnih odnosa nije uvijek realno. Stoga postoje i druge smjernice u prevenciji HIV-a. To svakako uključuje samo spolni odnos u monogamnoj vezi s osobom koja nema virus. Oni koji su novi u vezi trebali bi se posvetiti monogamiji, a prije bilo kakvog seksualnog odnosa, oba člana para trebaju se testirati na HIV. Koliko god se činilo teškim čekati da se testovi vrate, borba protiv ovog virusa u životu je daleko izazovnija.
Kada ljudi odbijaju čekati na testiranje na HIV, postoje neke dobre metode za prevenciju HIV-a, iako one nisu toliko sigurne. Prva od njih je korištenje barijernih metoda kontrole rađanja. Barijerne metode uključuju muške i ženske kondome. Sprječavanje kontakta tjelesnih tekućina od jednog partnera do drugog može značajno smanjiti mogućnost zaraze HIV-om. Za žene i muškarce, preporuča se da par koristi i muški kondom i kontracepcijsku pjenu. Žene i muškarci ne bi smjeli koristiti muške i ženske kondome u isto vrijeme, jer trenje ova dva zapravo može uzrokovati rascjep, što ne samo da ne može spriječiti HIV, već može i povećati šanse za trudnoću.
Sljedeće metode nisu barijere i neće pomoći u prevenciji HIV-a:
Kontracepcijske spužve
IUS
dijafragme
Kontracepcijske pilule, flasteri ili injekcije
Kontracepcijska pjena ili žele koji se koriste sami
Prisutnost drugih spolno prenosivih bolesti (STD) poput virusa herpesa može povećati vjerojatnost prijenosa HIV-a. Osoba s aktivnim slučajem herpesa trebala bi se suzdržati od spolnih odnosa dok ne prođe. Štoviše, važno je da se osobe koje imaju jednu spolno prenosivu bolest testiraju na HIV prije nastavka spolnog odnosa. STD sugerira da se nesiguran spolni odnos dogodio u nekom trenutku u prošlosti, što tu osobu stavlja u veći rizik za nošenje HIV-a.
Oni koji odbijaju monogamni način života trebali bi obavijestiti svoje partnere, čak i ako će to stvoriti poteškoće u vezi. Nitko ne želi nositi teret zaraze nekog drugog HIV-om. Jednostavno se ne isplati riskirati tuđi život kako bi se izbjegla ova rasprava. Mnogi ljudi mogu riješiti poteškoće koje nastaju zbog afera, a čekanjem i testiranjem, mnogi parovi mogu nastaviti seksualnu aktivnost nakon što su testovi jasni. Slično, oni koji dijele ili imaju zajedničke igle, imaju obvezu pomoći u prevenciji HIV-a dajući do znanja partnerima da se takvo ponašanje dogodilo.
Što se tiče dijeljenja igala, mnogi gradovi imaju programe razmjene igala. Oni koji bi obeshrabrili korištenje droga ponekad su im mršteni. Jasno je da je uporaba droga iznimno opasna, ali s čisto pragmatičnog stajališta, plaćanje za osobe zaražene HIV-om daleko je skuplje. Većina mjesta koja nude programe zamjene igala također imaju opsežne programe kojima je cilj pomoći ljudima da se oslobode ovisnosti o drogama.