Izvorno napisao Philip Zimmerman 1991., PGP besplatni softver prošao je kroz mnoge generacije, promijenio vlasnika više puta i dodane su mu značajke, a zatim uklonjene kako bi bile rezervirane samo za plaćene verzije. Postoje osobne filozofije o tome koja je besplatna verzija PGP-a najbolja i zašto.
Izvorni kod verzija PGP-a objavljuje se javnosti u svrhu stručnog ocjenjivanja, kako bi se osiguralo da “ne postoje stražnja vrata”. Prilikom preuzimanja softvera potrebno je provjeriti je li uključen digitalni potpis radi provjere autentičnosti.
PGP verzija 2.6.2 (DOS/MacOS Command Line) besplatni softver:
Puristi smatraju da je originalna PGP verzija naredbenog retka najsigurnija za korištenje, ako ne i najprikladnija. Postoje grafička korisnička sučelja (GUI) trećih strana koja do određene mjere pomažu automatizirati proces, iako softver treće strane može uvesti sigurnosne greške. Stoga većina ljudi koji su privučeni verzijom 2.6.2 najvjerojatnije neće koristiti GUI. Prednost: Vrlo siguran, vrlo mali program. Loša strana: Zahtijeva ručnu upotrebu naredbenog retka. Dostupnost: Arhivske web stranice.
Godine 1996. Zimmerman se udružio s Viacryptom, koji je tada postao PGP Incorporated. Uslijedile su verzije 4x i 5x kompatibilne sa sustavom Windows, ali sljedeća verzija vodenog žiga došla je nakon što je Zimmerman prodao PGP 1997. Network Associates, Incorporated (NAI).
Verzija 6.5.8 freeware (NAI) uključuje izvorne dodatke za e-poštu za Outlook, Outlook Express, Netscape i Eudora. Za druge klijente kao što su Pegasus Mail ili Bat!, besplatni dodaci bili su dostupni od trećih strana. Ova verzija također uključuje dodatak za virtualnu privatnu mrežu (VPN). Međutim, NAI 6.5.8 bio je prije XP-a i više se ne koristi široko.
Nakon verzije 6.5.8, NAI je odlučio prekinuti praksu objavljivanja izvornog koda. Zimmermann, koji je bio konzultant za NAI, napustio je njihov posao zbog neslaganja. Verzija 7.x bila je nepopularna, a PGP je klonuo. Tijekom tog razdoblja, nepovezani programer Imad Faiad preuzeo je na sebe korištenje izvornog koda iz raznih 6.x izdanja za daljnji razvoj softvera. Rezultat je bila uspješna, iako kontroverzna, verzija “6.5.8 CKT”.
Verzija 6.5.8 CKT freeware (Windows 95/98/NT/2000/XP) od Imada Faiada:
Faiad je napisao nekoliko verzija v6.5.8, ali build 08 je najpopularniji. Popravio je grešku u digitalnom potpisivanju, učinio verziju XP-kompatibilnom i vratio PGP Disk — PGP uslužni program za šifriranje volumena koji je bio uključen u ranijim verzijama 6.x. Također je dodao nekoliko drugih poboljšanja uključujući mogućnost korištenja vrlo velikih tipki. “CKT” znači “Cyber Knights Templar” i identificira ovu verziju PGP-a kao odvojenu od NAI-ja.
Nakon što je NAI prodao PGP prava tvrtki PGP Corporation 2002., od Faiada je zatraženo da zaustavi razvoj. Zimmermannova predanost pružanju PGP izvornog koda bila je iz sigurnosnih razloga, a ne zbog pozivanja ‘konkurencije’ službenim verzijama. Trenutni izvorni kod je sada objavljen pod ovim izričitim uvjetima.
Ipak, verzija 6.5.8 CKT ostaje široko korištena i mnogi je preferiraju od službenih verzija zbog poboljšanja koju je dodao Faiad. Prednost: kompatibilan s XP-om, s uključenim dodacima za e-poštu za Outlook, Outlook Express, Eudora i Netscape; Uključen je VPN dodatak, s ispravljenom greškom za digitalno potpisivanje; PGP disk uključen zajedno s drugim poboljšanim značajkama uključujući podršku za vrlo velike ključeve. Loša strana: Neki ljudi vjeruju da nije mudro podržavati neslužbenu verziju. Dostupnost: Arhivske web stranice.
Trenutno je Zimmermann savjetnik PGP Corporation. Ovo nas dovodi do trenutnih verzija, počevši od verzije 8.x — prvog službenog izdanja s kompatibilnošću sa sustavom Windows XP.
Verzija 8.1 (Svi Windows i MacOS) od PGP Corp.:
Program izgleda vrlo poput ažurirane verzije 6.5.8, ali izvorni dodaci za e-poštu nisu funkcionalni bez kupnje licence i VPN dodatak nije uključen. PGP Disk je zamijenjen PGP Whole Disk, dostupan samo u licenciranim verzijama. Besplatni dodaci trećih strana mogu se koristiti s klijentima e-pošte koji nisu Microsoftovi, a postoje besplatne alternative PGP disku za šifriranje volumena i pogona. Čini se da je verzija 8.1 najpopularnija besplatna verzija od sredine 2005. godine. Prednost: Izvrstan izgled, poboljšanja značajki, kompatibilan s XP-om. Nedostaci: Nativni dodaci za e-poštu više nisu besplatni, iako se besplatni dodaci trećih strana mogu pronaći za gotovo sve popularne (ne-Microsoftove) klijente e-pošte. Dostupnost: Neslužbene arhivske web stranice.
Najnovija “besplatna” verzija u vrijeme pisanja je PGP Personal Desktop 9.x probna verzija. Najznačajnija promjena je prelazak na transparentni proxy e-mail, koji zamjenjuje dodatke za e-poštu. Proxy skenira mail portove za dolaznu ili odlaznu poštu i šifrira/dešifrira bez intervencije korisnika. Ova potpuno automatizirana značajka radi besplatno 30 dana, nakon čega se program vraća na ekvivalentnu verziju 8.1 ako se ne kupi licenca.
Verzija 9.x je mnogo glomaznije preuzimanje, teži preko 20 MB, za razliku od približnih 7 MB preuzimanja 8.1. Unatoč poboljšanom desktop sučelju, čini se da ne dobiva popularnost među entuzijastima PGP besplatnog softvera u odnosu na verziju vodenog žiga 8.1.