Na pitanje koja je najbrojnija životinja na svijetu, većina ljudi pretpostavlja da su kukci. Entomološko društvo Amerike tvrdi da su kukci 1.6 milijardi puta brojniji od ljudi, u kojem slučaju bi bilo oko 1019 insekata. Međutim, kukci, iako su najraznovrsnije životinje (s preko milijun vrsta koje je znanost opisala), nisu najbrojnije životinje – preveliki su, obično mjere u milimetrima ili centimetrima. Da bismo pronašli najbrojniju životinju, moramo zumirati na manji razmjer.
Grinje, oblik pauka, a ne kukca, sveprisutne su praktički u svakom okruženju i često se smatraju jednom od najbrojnijih životinja na planetu. Poput insekata, smatra se da grinje sadrže više od milijun različitih vrsta, ali to je još impresivnije nego u slučaju insekata. To je zato što su grinje (Acarina) samo podrazred organizma, dok su kukci (Insecta) klasa, viši taksonomski odjel. Grinje imaju manju prosječnu veličinu, oko milimetar milimetara. Ova mala veličina, zajedno s njihovom brzom reprodukcijom i sveprisutnim rasponom, čini razumnom procjenom da grinje nadmašuju kukce najmanje 10:1. Ako je tako, na Zemlji ima više od 1020 grinja.
Postoje organizmi čak i brojniji od grinja i insekata. To uključuje razne vrste mikrofaune, ponajviše nematode, također poznate kao okrugli crvi. Nematode su vrlo male (mnoge imaju oko 1000 stanica i mjere 1-2 mm duljine) i vrlo brojne. Pokrivaju praktički svaki kvadratni centimetar kopna i mora. Nematode čine 90% cjelokupnog života na dnu oceana. U određenim plodnim područjima gornjeg sloja tla postoji više od trilijuna nematoda po četvornoj milji. Većina biologa slaže se da su nematode i najprisutnija i najbrojnija životinja na Zemlji. Razumno je procijeniti da nematode brojčano nadmašuju grinje 10:1, a vjerojatno i više od 100:1. Ako je tako, onda na Zemlji ima 1021 – 1022 nematode, što ih čini najbrojnijom životinjom.