Četiri su uobičajena etiološka uzroka gubitka sluha: nakupljanje ušnog voska, produljena izloženost buci ili akustičnoj traumi, starenje i infekcije. Svaki od četiri uzroka oštećenja sluha javlja se u različitim fazama života. Ozbiljnost svake etiologije oštećenja sluha varira, a sprječavanje svakog od njih također ovisi o tome koji je stvarni uzrok gubitka sluha. Reverzibilnost svakog uzroka ovisi o tome koliko je rano otkriven uzrok oštećenja sluha i koji je tip.
Cerumen, ili ušni vosak, obično pogađa starije ljude i djecu. Ljudi s velikim nakupljanjem ušnog voska često imaju zagušen sluh ili iritaciju unutar ušnog kanala. Uklanjanje ušnog voska također može uzrokovati gubitak sluha ako se ne izvrši ispravno. Kada je gubitak sluha posljedica blokade ove vrste, to se naziva konduktivni gubitak sluha. Na sreću, ova etiologija oštećenja sluha lako se liječi i samo privremeno utječe na sluh.
Najčešći uzrok oštećenja sluha adolescenata je buka ili akustična trauma. Dugotrajno podvrgavanje buci kao što je glasna glazba uzrokuje postupni gubitak sluha. Iznenadno izlaganje glasnim zvukovima, poput pucnja ili bombi, dovodi do trenutnog gubitka sluha u fenomenu poznatom kao akustična trauma. Za razliku od učinaka kronične izloženosti buci, akustična trauma je privremena osim ako nije oštećeno unutarnje uho. Slušanje glazbe pri nižim decibelima i nošenje zaštitnih čepića za uši načini su da izbjegnete ovaj problem.
Kako ljudi stare, struktura unutarnjeg uha se mijenja. Takve promjene postupno uzrokuju gubitak sluha. Medicinsko stanje za ovaj oblik gubitka sluha naziva se presbycusis, a način gubitka sluha naziva se stečeni gubitak sluha. Ovisno o pojedincu, varijacije u sluhu mogu biti blage ili teške. Nažalost, ova etiologija oštećenja sluha nije reverzibilna i često je otežana jednim ili više drugih uzroka gubitka sluha.
Najčešća etiologija oštećenja sluha u novorođenčadi i male djece je infekcija uha. Kada je sluh oštećen zbog oštećenja uzrokovanih infekcijama ili drugim medicinskim stanjima, to se naziva senzorneuralno oštećenje. Gubitak sluha uzrokovan infekcijama obično je privremen. Postoji širok izbor tretmana za ublažavanje boli i iskorijenjivanje infekcije. Međutim, ako se ne liječi, infekcija može trajno promijeniti sluh; kronične infekcije uha također mogu imati trajne posljedice na sluh.