Koja je najstrmija litica u Sunčevom sustavu?

Najstrmija litica u Sunčevom sustavu je Verona Rupes, na Mirandi, mjesecu vanjskog planeta Urana. Verona Rupes je ravno 12 milja (20 km) pad. Za usporedbu, Grand Canyon je 1 milja litice, a Mt. Everest je visok pet milja. U astrogeologiji, “rupes” je duga linija planinskih litica. Verona Rupes je litica nazvana po Veroni u Italiji. Nazvan je tako jer je Verona mjesto radnje Shakespeareove drame Romeo i Julija, a mjeseci i značajke u Uranovom sustavu tradicionalno se nazivaju prema stvarima u Shakespeareovim dramama.

Ponekad se visina Verona Rupes netočno navodi kao 5 km (3 milje), iako je njegova visina očito veća od ove, što pokazuje letimičan pogled na sliku samog mjeseca. Litica je još više zastrašujuća u kontekstu malog mjeseca na kojem se nalazi: promjer Miranda je samo 400 km (250 milja). Neka jednostavna aritmetika tada pokazuje da je Verona Rupes litica toliko duboka da usječe 4% puta u Mjesečevu površinu. Slična litica na Zemlji bila bi duboka 1,000 milja!

Najviša litica u Sunčevom sustavu nije jedina neobična stvar koja se može naći na površini Mirande. Cijela površina je čudna i zbrkana, s toliko dubokih ogrebotina da izgleda kao da ju je netko bacio u blender. Znanstvenici vjeruju da je ovaj obrazac posljedica intenzivne tektonske aktivnosti u Mirandinoj prošlosti, uzrokovane plimskim zagrijavanjem u njezinoj jezgri kako se mijenjala njena orbita. Ranija, ali sada uglavnom odbačena hipoteza bila je da je u nekom trenutku u Mirandinoj prošlosti bio pogođen jednim ili više asteroida toliko jako da je cijeli planet raznio, da bi se nakon nekoliko godina ili desetljeća ponovno zgusnuo. Iako hipoteza fantastično zvuči, znanstvenici je sada smatraju malo vjerojatnom.

Mnogi žele znati: da skočite s vrha Verona Rupesa, biste li preživjeli? Odgovor je vjerojatno potvrdan – ako ste uključili podstavu ili zračne jastuke. Zbog niske gravitacije malog mjeseca, pad na dno bi trajao oko 12 minuta. Padobranac bi na dno stigao brzinom od oko 200 km/h (125 mph), otprilike brzinom vrlo brzog automobila. Okružen velikom napuhanom loptom, ovo bi se moglo preživjeti. Veličina vam ne bi pomogla usporiti spuštanje: bez atmosfere ne bi bilo trenja zraka.

Verona Rupes je otkrila sonda Voyager 2 tijekom preleta Urana u siječnju 1986. Ova površinska značajka je premala i udaljena da bi se mogla riješiti trenutnim teleskopima.