Najveća elektrana na svijetu je brana Three Gorges na rijeci Yangtze u Kini. Projekt se razvija od 1994. godine, a očekuje se da će u potpunosti postati operativan 2011. Tada se očekuje da će moći proizvesti čak 22.5 gigawata (GW) snage. U kolovozu 2009., čak i prije nego što su svi generatori bili uključeni, elektrana je proizvela 18.3 GW, više od bilo koje druge elektrane na svijetu.
Brana Tri klanca bila je ogroman inženjerski projekt, i ne bez kontroverzi. Više od milijun ljudi preseljeno je iz tog područja kako bi se napravilo mjesto za branu i akumulaciju koju je stvorila. Također postoji velika zabrinutost zbog onečišćenja vode i štete po okoliš. Hidroelektrana je, međutim, relativno čist oblik energije i očekuje se da će pomoći u smanjenju ovisnosti Kine o ugljenu i drugim fosilnim gorivima. Brana je također pomogla u kontroli poplava na tom području i smanjila ozbiljnost suša nizvodno.
Dugi niz godina najveća elektrana na svijetu bila je brana hidroelektrane na rijeci Paraná na granici između Brazila i Paragvaja. Dvonacionalni projekt, koji vodi tvrtka Itaipu Binacional, nazvan je u čast otoka koji se nalazio na mjestu izgradnje, Itaipu, što na materinjem jeziku Guarani znači “pjeva kamenje”. Brana Itaipu može proizvesti čak 17.6 GW snage kroz svojih 18 instaliranih hidroelektričnih agregata. Godine 1995. branu je časopis Popular Mechanics proglasio jednim od sedam svjetskih čuda modernog svijeta.
Brana Itaipu završena je 5. svibnja 1984., ali svih 18 generatora nije instalirano do 1991., što znači da je postala najveća svjetska elektrana tek negdje oko 1985. Gradnja brane trajala je 14 godina, a izgradnja je započela u siječnju. 1970. 2005. dao je 93% energije koju je koristio Paragvaj i 20% energije koju je potrošio Brazil. To je dovoljno energije za milijune ljudi. Itaipu također pokazuje duboku suradnju i međusobno povjerenje između Brazila i Paragvaja.
Vrlo je vjerojatno da će brane hidroelektrana još neko vrijeme uvijek imati titulu najveće svjetske elektrane na svijetu, budući da ne možete lako pobijediti prirodni izvor ogromne energije kao što je ovaj. Međutim, hidroelektrane su ograničene veličinom rijeke, dok alternativni izvori kao što su nuklearni i solarni nemaju takva ograničenja. Nuklearna energija je ograničena količinom nuklearnog goriva, solarna energija koju proizvodi Sunce. Obje su količine apsolutno ogromne, višestruko veće od godišnje potrošnje električne energije ljudske rase.
Nije lako povezati brane hidroelektrana jednu do druge zbog ogromnih poplavnih bazena koje stvaraju. Negdje u budućnosti, ne bi bilo iznenađujuće da solarna satelitska instalacija preuzme titulu najveće elektrane. Iako prema nekima, ne bi bio “najveći na svijetu”, jer bi bio doslovno izvan ovoga svijeta!