Koja je najveća kopnena životinja koja je ikada živjela?

Najveća kopnena životinja koja je ikada živjela vjerojatno je Amphicoelias fragillimus, sauropod dinosaur poznat samo po jednom fosilnom fragmentu kralješka, visine 1.5 m (5 stopa), koji je u međuvremenu izgubljen. U svom potpunom obliku, procijenjeno je da bi cijeli fosil kralježaka bio visok 2.7 m (8.8 stopa). U blizini kralješka otkrivena je i gigantska fosilizirana bedrena kost.

Ekstrapolirajući iz veličine bedrene kosti, i uz pretpostavku da je A. fragillimus imao proporcije slične tipičnom diplodocidu (porodica dugih i vitkih sauropoda), njegova procijenjena duljina (uključujući rep) bila je 58 m (190 stopa), mnogo duže od plave kit, koji se često navodi kao najveća životinja koja je ikada živjela, dug je samo 30-33 m (98-110 stopa). Međutim, budući da je vitak, njegova bi težina bila samo oko 130 tona, manje od rekorda od 195 tona za plavog kita ili procjene od 190-240 tona za težinu Bruhathkayosaurusa (čije ime znači “gušter golemog tijela”), drugog sauropod.

Zbog nepoznatog gdje se nalaze fosili A. fragillimus i slabe metode ekstrapolacije, često se osporavaju njegove tvrdnje o tituli najveće životinje ikada. Ako je fosil stvarno postojao i ekstrapolacija vrijedi, onda A. fragillimus nije samo najveća kopnena životinja koja je ikada živjela, već najveća životinja uopće. Desetljećima se smatralo da je Brachiosaurus, sauropod sa svojim najvećim jedinkama duljine oko 29 m (96 stopa), ne samo najveća kopnena životinja, već se približava maksimalnoj mogućoj težini koju kopnena životinja može imati (30-60 tona) i dalje se podupire bez potrebe da bude suspendiran u vodi. Ipak, suvremene procjene težine sauropoda navode sedam dinosaura veće težine od Brachiosaurusa, najviše grupiranih u rasponu od 60-100 tona: Sauroposeidon, Antarktozaurus, Paralititan, Argentinosaurus, Puertasaurus, A. fragillimus i Bruhathkayosaurus.

Dakle, ono što smatrate najvećom kopnenom životinjom koja je ikada živjela ovisi o nekoliko čimbenika: vjerujete li da je fosil A. fragillimus stvarno postojao i da je standardna ekstrapolacija njegove veličine točna? Ili je težina najvažnija odrednica najveće životinje na svijetu? Ako je tako, vaš bi odgovor mogao biti ili A. fragillimus, s duljinom od 58 m (190 ft.) ili Bruhathkayosaurus, čija se najveća težina približava 240 tona. Za usporedbu, najveći zabilježeni plavi kit imao je duljinu od 33.5 m (110 stopa) i težinu od 195 tona.

Budući da se i kralježak i bedrena kost nigdje ne nalaze, tvrdnje o veličini A. fragillimus nejasne su i nesigurne. Ekstrapolacije korištene u projiciranju veličine i težine A. fragillimusa i Bruhathkayosaurusa zaglibljene su u kontroverzama, pa ponekad ostaju nepriznate kao najveće i najmasovnije životinje, a zamjenjuju ih suvremena vrsta o kojoj imamo najviše znanja, plava kit. Postizanje konsenzusa o tome koja je kopnena životinja uistinu najveća, zasigurno će zahtijevati lociranje više fosila.