Općenito se smatra da je nutritivna vrijednost zelja vrlo visoka iz više razloga. Prirodno su malokalorični, što znači da zauzimaju značajno mjesto u prehrani usmjerenoj na postizanje ili održavanje zdrave tjelesne težine i prevenciju zdravstvenih problema povezanih s pretilošću. Nadalje, prepune su vitamina, uključujući folat i vlakna. U kombinaciji, svi ovi elementi značajno podižu nutritivnu vrijednost zelja.
Zeleni se ne smatra kalorijski gustim, što znači da sadrži relativno malo kalorija po obroku. Niska kalorična gustoća uvelike doprinosi nutritivnoj vrijednosti zelja jer je moguće jesti veće porcije, a samim time i konzumirati više nutrijenata koje oni nude, a da pritom ne unesete neprimjereno veliku količinu kalorija. Ova niska kalorijska vrijednost omogućuje ljudima da jedu veću količinu zelenila nego što bi mogli jesti hrane bogatije kalorijama, potičući sitost bez pretjeranog uživanja. Osim toga, zelje, kao i većina drugog povrća, prirodno ima malo masti.
Dok će se različite vrste povrća razlikovati u količinama nekih hranjivih tvari koje sadrže, zelje je općenito bogato vitaminima K, A i C. Vitamin K je cijenjen zbog svoje sposobnosti da pomaže u stvaranju krvnih ugrušaka koji mogu spriječiti prekomjerno krvarenje u u slučaju ozljede ili operacije, kao i za promicanje zdrave gustoće kostiju i igranje važne uloge u kardiovaskularnom zdravlju. Zdravlje kostiju također potiče vitamin A, hranjiva tvar koja je također neophodna za razvoj stanica, zdravu kožu i održavanje tjelesnih sluznica i tkiva. Možda poznatiji vitamin C najpoznatiji je po tome što pomaže tijelu u borbi protiv infekcija i poboljšava imunološku funkciju, kao i po svojoj ulozi u regulaciji razine kolesterola.
Različiti vitamini B prisutni su u različitim vrstama zelenila, ali većina sadrži značajne količine folata vitamina B ili folne kiseline. Folat se smatra esencijalnim nutrijentom, posebno za žene u reproduktivnoj dobi, jer igra ključnu ulogu u prevenciji defekata neuralne cijevi u novorođenčadi. S obzirom na ovu važnu zdravstvenu dobrobit, prisutnost folata zasigurno utječe na nutritivnu vrijednost zelenila.
Vlakna su još jedan važan element ukupne nutritivne vrijednosti zelja. Povrće kao što je zelje jedan je od najistaknutijih izvora dijetalnih vlakana, koja su neophodna za zdravu probavu. Konzumacija dijetalnih vlakana također rezultira osjećajem sitosti i sitosti, što može pomoći u sprječavanju prejedanja.