Očekivana stopa povrata je vrijednost koja se koristi u ekonomskim i financijskim raspravama o investicijama kako bi se naznačila statistički vjerojatna stopa povrata na ulaganje. To se određuje korištenjem niza mogućih stopa povrata, zajedno s vjerojatnošću da će se svaka od njih dogoditi. Ti se brojevi zatim prosječuju kako bi se odredila stopa koja će se najvjerojatnije dogoditi za to određeno ulaganje. Očekivana stopa povrata ne smije se miješati sa zajamčenom stopom povrata, koja se ne temelji na usrednjavanju različitih mogućnosti, već je umjesto toga zajamčena za određeno ulaganje.
Očekivana stopa povrata često je predviđena za ulaganja na burzi i drugim mjestima u kojima se stopa povrata ne može jamčiti. Uvijek postoji određeni stupanj rizika vezan uz ovu vrstu ulaganja, budući da je to samo procjena koja se temelji na najvjerojatnijem scenariju. Neočekivani i nepredviđeni događaji mogu drastično utjecati na ovu procjenu i dovesti do nepredvidivih dobitaka ili gubitaka. Kada netko prenosi vjerojatnu stopu povrata ulaganja kao raspon između dvije vrijednosti, tada on ili ona obično može dati očekivanu stopu povrata.
Izračunavanje toga za određeno ulaganje prilično je jednostavno, iako zahtijeva dosta informacija o ulaganju. Netko mora znati najvjerojatnije stope povrata, kao i statističke vjerojatnosti nastanka tih povrata, što može zahtijevati kombinaciju istraživanja i predviđanja. Ti se brojevi zatim prosječuju zajedno kako bi se generirala stopa za koju je najvjerojatnija.
Određeno ulaganje u dionice, na primjer, može imati 10% šanse da izgubi 10%, 30% šanse da se poveća za 10% i 60% šanse da se poveća za 20%. Šansa i svaki potencijalni povrat se množe zajedno, što znači da se 0.1 i -0.1 množe zajedno za prvu mogućnost, 0.3 i 0.1 za drugu, a 0.6 i 0.2 se množe zajedno za posljednju; koji proizvodi -0.01, 0.03 i 0.12. Te se vrijednosti zatim zbrajaju za 0.14 ili 14%. To znači da je očekivana stopa povrata za ovu investiciju dobit od 14%.
Očekivana stopa povrata ne smije se miješati sa zajamčenom stopom povrata. Ulaganja s zajamčenom stopom imaju predviđenu stopu koja će biti plaćena, kao što je obveznica ili slično ulaganje koje ima unaprijed postavljenu stopu za određeno vremensko razdoblje. Ovu vrstu povrata financijski jamči osoba ili agencija koja traži ulaganje.