Kod većine investicijskih sredstava, uz ulaganje je vezana kamatna stopa koja investitorima daje do znanja koliko mogu očekivati dobiti na transakciji; ova očekivana realna kamatna stopa jedan je od načina mjerenja kamatne stope u odnosu na inflaciju. Da bi se izračunala stvarna kamatna stopa, stopa inflacije se oduzima od nominalne kamatne stope, ili se stopa navodi investitorima prilikom ulaganja. Ekonomski stručnjaci obično predviđaju stope inflacije, a to je poznato kao očekivana stopa. Iako se očekivana stopa obično izračunava vrlo pažljivo, očekivana stvarna kamatna stopa možda neće biti ista kao stvarna stvarna kamatna stopa, pa bi je ulagači trebali koristiti samo kao alat za predviđanje, umjesto da pretpostavljaju da će to točno odrediti stvarnu kamatnu stopu ulaganja .
Inflacija i deflacija ključne su brojke u određivanju raste li investicija i u sagledavanju koliko dobro ulaganje raste u usporedbi s sadašnjim gospodarskim uvjetima. Realna kamatna stopa, bilo očekivana ili stvarna, jednaka je nominalnoj kamatnoj stopi nakon što se oduzme postotak inflacije ili deflacije. Na primjer, nominalna kamatna stopa od 5 posto minus inflacija od 2 posto rezultira realnom kamatnom stopom od 3 posto.
Očekivana stopa dolazi kada ulagači, ili bilo tko tko sazna stvarnu kamatnu stopu, koristi očekivanu stopu inflacije koju predviđaju ekonomski stručnjaci. Očekivana inflacija, koja je općenito blizu stvarnom iznosu, je obrazovana pretpostavka koja se temelji na brojkama kao što su svjetsko gospodarstvo, izgled banaka i percepcija potrošača o porastu ili smanjenju cijena. Očekivana inflacija nije stvarna inflacija, pa se to treba koristiti samo za planiranje ulaganja, a investitori ne bi trebali pretpostavljati da je to stvarna kamatna stopa. Očekivana realna kamatna stopa koristi se samo za buduće procjene kamatnih stopa, a ne sadašnje procjene, jer se tada može koristiti stvarna stopa inflacije.
Očekivana stvarna kamatna stopa može se dramatično razlikovati od stvarne stvarne kamatne stope zbog neočekivanih čimbenika kao što su recesije ili depresije. Drugi ekonomski opterećeni događaji, kao što su rat ili prirodne katastrofe, mogu utjecati na inflaciju ili deflaciju na načine koje ekonomisti ne mogu predvidjeti. Obično su stvarne i očekivane stvarne vrijednosti kamatnih stopa gotovo iste, ali budući da je moguće da će te dvije biti vrlo različite, ulagači nikada ne bi trebali pretpostaviti da će očekivana stopa biti potpuno ista kao i stvarna stvarna kamatna stopa.