Koja je povijesna važnost Fort Pillowa?

Fort Pillow, Tennessee, mjesto je bitke američkog građanskog rata koja se dogodila 12. travnja 1864. Mnogi vjeruju da je bitka rezultirala masakrom snaga Unije nakon njihove predaje. Oko 600 vojnika Unije smjestilo se u garnizonu u prethodno napuštenoj Fort Pillowu, a dočekao ih je znatno veći konjički korpus Konfederacije na čelu s Nathanom Bedordom Forrestom. Nerazmjeran postotak crnih vojnika je poginuo u usporedbi s njihovim bijelim kolegama u vojsci Unije, što ukazuje na rasnu diskriminaciju u pravilima borbe Konfederacije.

Forrest’s Cavalry Corps bio je uključen u racije u zapadnom Tennesseeju i Kentuckyju mjesec dana prije nego što je stigao u Fort Pillow koji drži Union 40 milja (60 kilometara) sjeverno od Memphisa, Tennessee. Postrojbe sindikata branile su prilaz rijeke Memphisu, uz pomoć jedne savezne topovnjače, USS New Era. Motivacija Konfederacije za uzimanje Fort Pillowa uključivala je potrebu za konjima i zalihama pohranjenima u tvrđavi, kao i želju da se uklone položaji Unije iz područja. Forrestova snaga konjice procijenjena je na između 1,500 i 2,500 u vrijeme bitke.

Konfederati su uspjeli postaviti strijelce na uzvišenje oko utvrde i početi pobijati vojnike Unije, uključujući časnike. Nakon dugotrajne vatre iz pušaka i topničkog bombardiranja, zapovjednik Unije William F. Bradford odbio je ponudu o predaji. Forrest je naredio svojim postrojbama da napreduju naprijed i napadnu utvrdu. Ubrzo je pregažen, a preostale savezne snage otjerane su na otvoren položaj u blizini Nove ere.

U ovom trenutku bitke tijek događaja postaje manje jasan. Većina izvora Unije sugerira da su se savezne trupe do sada predale, ali da su ustrijeljene ili bajunetirane na smrt, a ne odvedene kao ratni zarobljenici. S druge strane, vojnici Konfederacije u bitci se sjećaju da su postrojbe Unije nastavile pucati na njih dok su bježali. Nova era nije pružila pokriće za federalce koji su bježali, a oko 80% crnih vojnika je ubijeno u usporedbi s oko 40% bijelih vojnika Unije.

Postoje proturječni dokazi o tome je li se dogodio masakr u Fort Pillowu. Zastava Unije je ostala vijoriti nakon bitke, što ukazuje da nije došlo do formalne predaje. Mnogo saveznih pušaka pronađeno je u blizini rijeke, a ne u tvrđavi. Crni vojnici, od kojih su mnogi bili bivši robovi, možda su se bojali odmazde i vraćanja u ropstvo ako bi se predali Konfederatima. Narednik Konfederacije, međutim, napisao je kući nakon bitke da su mnogi crnci ispustili oružje i vrištali za milost samo da bi bili oboreni.

Na sjeveru je bitka protumačena kao masakr. List New York Times objavio je da je najmanje 300 crnaca hladnokrvno ubijeno nakon predaje. Zajedničko povjerenstvo za vođenje rata, sindikalno istražno tijelo, zaključilo je da je veći dio garnizona strijeljan nakon predaje. Unatoč taktičkoj pobjedi Konfederata, vjeruje se da je bitka kod Fort Pillowa dodatno zapalila odnose crno-bijele rase, povećala moral snaga Unije i ojačala odlučnost Sjevera da doživi rat do kraja.