Osnovna stopa je kamatna stopa koju banke ili zajmodavci naplaćuju svojim najpoželjnijim i kreditno sposobnim klijentima. Često kreditni proizvodi poput osobnih i automobilskih kredita koriste primarnu stopu kao osnovnu stopu. Kreditne kartice i određene vrste komercijalnog financiranja također mogu koristiti primarnu stopu kao osnovu. Obično se korisnicima osobnih zajmova i kreditnih kartica naplaćuju kamatne stope koje su barem nekoliko bodova veće od osnovne.
Kako je primarna stopa vezana za kredit, kamatne stope rastu kako kreditna sposobnost opada. Stopa također varira ovisno o ekonomskim uvjetima. Nadalje, primarna stopa može varirati među različitim bankama.
Svaka banka ili financijska institucija navodi svoju primarnu stopu. Često se financijske institucije odlučuju ponuditi primamljive stope koje su postavile velike komercijalne bankarske institucije. U Sjedinjenim Državama, neke financijske institucije mogu tražiti prosječnu primarnu stopu istaknutijih komercijalnih bankarskih institucija u Wall Street Journalu.
Kada banke daju stope svojim klijentima na kreditnim karticama, često počinju s glavnom stopom i dodaju postotak. Ovaj postotak varira i odražava uočeni rizik banke u ponudi računa kreditne kartice. Postotak koji se dodaje osnovnoj stopi također uključuje dobit banke.
Osnovna stopa je općenito oko tri posto viša od stope federalnih fondova. Stopa federalnih fondova je stopa koju banke naplaćuju kada jedna drugoj pozajmljuju. Zauzvrat, stopa federalnih sredstava određena je stopom po kojoj bankarske institucije posuđuju od Federalnih rezervi. Ta se stopa naziva diskontna stopa.
Oni koji će najvjerojatnije imati koristi od zaduživanja po najvišoj stopi su velike korporacije. To je zato što bankovne institucije imaju tendenciju vjerovati da je manja vjerojatnost da će njihovi veliki korporativni klijenti ne plaćati zajmove nego druge vrste klijenata. Kada klijenti predstavljaju mali rizik za bankovne institucije, te se institucije osjećaju ugodnije dajući im kredite i nude atraktivnije stope.
Ponekad se izraz subprime koristi u odnosu na zajmove i druge financijske proizvode. Subprime financijski proizvodi mogu se sastojati od zajmova, kreditnih kartica i kreditnih linija namijenjenih osobama s niskim kreditnim rezultatom ili pojedincima s oskudnom kreditnom poviješću. Pojedinci s oštećenom kreditnom poviješću nisu u mogućnosti iskoristiti prednost primarne stope. Ovim pojedincima se obično naplaćuje veća ili drugorazredna stopa zbog uočenog rizika za zajmodavce.