Ne postoji prosječni očekivani životni vijek raka u četvrtom stupnju koji je relevantan za sve vrste raka. Neki karcinomi, kao što je rak gušterače, imaju vrlo kratku očekivanu stopu preživljavanja, dok drugi, poput raka testisa, mogu imati visoku stopu preživljavanja. Mnogi pacijenti kojima je dijagnosticiran rak četvrte faze neće živjeti godinu dana. Drugi mogu preživjeti pet godina ili više, ovisno o tome gdje se primarni rak nalazi i gdje se proširio.
Rak je klasificiran kao u četvrtoj fazi kada su se stanice raka proširile s izvorne ili primarne lokacije na druga područja tijela. To bi uključivalo područja koja su najudaljenija od mjesta primarnog raka. Ukupni očekivani životni vijek u četvrtom stadiju je mnogo niži nego u nižim stadijima raka. Mnogi pacijenti umiru prije pet godina, a mnogi umiru nakon samo nekoliko mjeseci do jedne godine.
Neke vrste raka mogu biti osjetljivije na tretmane od drugih, čak i u kasnijim fazama. Rak testisa je jedan primjer. Ukupna petogodišnja stopa preživljavanja za pacijente s rakom testisa s četvrtom bolešću je 95%.
Očekivano trajanje života za nekoga s rakom u četvrtom stadiju može se produžiti ako su pacijenti koji su inače zdravi, koji imaju određene vrste raka koje je lakše liječiti ili koji primaju kombinaciju agresivnih tretmana što je prije moguće. Najniži životni vijek imaju starije osobe, bolesnici koji su osim raka i vrlo mala djeca. Gdje se primarni rak proširio unutar tijela također će igrati ulogu u preživljavanju i liječenju.
U nekim slučajevima, liječnici mogu pokušati povećati očekivani životni vijek raka u četvrtom stadiju kod pacijenata koji još uvijek mogu reagirati na liječenje. Uobičajeni tretmani raka uključuju kemoterapiju, terapiju zračenjem i operaciju. Drugim se pacijentima mogu davati samo lijekovi za ublažavanje boli i stanja opasnih po život, poput problema s disanjem. Ovi pacijenti često ne žive dugo i mogu biti poslani kući na posljednje dane.
Svaki pacijent može imati jedinstveni očekivani životni vijek raka u četvrtoj fazi, čak i s uobičajenom vrstom raka. Povremeno će netko s uznapredovalim i agresivnim karcinomom ući u remisiju. Svaka će osoba biti liječena na temelju svoje povijesti bolesti, preferencija i vrste raka.