Ultrazvuk koristi visokofrekventne zvučne valove za proizvodnju slike nerođenog djeteta u maternici, ali rezultirajuća fotografija izgleda drugačije ovisno o tome je li dvodimenzionalna (2D) ili trodimenzionalna (3D). Standard je 2D ultrazvuk, koji često plaća zdravstveno osiguranje jer se može smatrati medicinski nužnim. Liječnici često naručuju barem jedan dvodimenzionalni ultrazvuk tijekom trudnoće kako bi bili sigurni da su mjerenja točna za gestacijsku dob, iako se može koristiti i za utvrđivanje spola djeteta i pokazuje li ono ili ona bilo kakve abnormalnosti. 3D ultrazvuk se obično smatra izbornim, jer je njegova glavna funkcija pružiti roditeljima jasniju sliku njihove nerođene bebe. Općenito, 2D ultrazvuk se često koristi u medicinske svrhe, dok 3D ultrazvuk stvara uspomenu za roditelje.
U ranoj trudnoći liječnici ponekad izvode 2D ultrazvuk kako bi bili sigurni da beba ima otkucaje srca i kako bi odredili dob trudnoće kako bi identificirali datum poroda. Ova vrsta ultrazvuka također se može koristiti negdje tijekom drugog tromjesečja, obično oko 20 tjedana. To je trenutak kada tehničar mjeri organe i udove nerođene bebe kako bi se uvjerio da su svi normalni, a također se uvjerava da je pupkovina zdrava. Ako uoči bilo kakve abnormalnosti, pacijent se može uputiti na daljnje pretrage. Zbog toga se 2D ultrazvuk često smatra potrebnim tijekom trudnoće i obično ga plaća zdravstveno osiguranje, barem u Sjedinjenim Državama.
U nekim slučajevima, 2D ultrazvuk se smatra izbornim ispitom. Na primjer, određivanje spola djeteta nije uvjet tijekom trudnoće, ali mnogi roditelji to žele. U mnogim slučajevima to se može učiniti tijekom potrebnog ultrazvuka oko 20 tjedana. Međutim, ako se definirajuća svojstva u tom trenutku ne mogu jasno identificirati, roditelji su često odgovorni za plaćanje još jednog posjeta ako su odlučni otkriti spol. Osim toga, možda će morati dodatno platiti kada koriste 2D ultrazvuk za obavljanje dubinskih testova koji se ne smatraju potrebnima, kao što je određivanje šansi bebe da ima određena genetska stanja.
Gotovo svi 3D ultrazvuci smatraju se izbornim, pa roditelji moraju platiti za njih, često u boutique medicinskoj klinici, a ne u liječničkoj ordinaciji. Ova tehnologija šalje zvučne valove iz nekoliko smjerova, što nudi potpuniju sliku bebe. Za razliku od 2D ultrazvuka, bebine crte lica često se mogu jasno vidjeti pomoću 3D tehnologije, posebno između 24. i 36. tjedna. Mnoge medicinske abnormalnosti nisu jasno vidljive s ovom vrstom ultrazvuka, ali rezultat je često jasna fotografija fetusa. koju roditelji mogu tretirati kao prvu bebinu sliku, čak i stavljajući je u okvir za fotografije.