Razlika između abaje i džilbaba dijelom ovisi o tome kako se te riječi koriste. Izraz “džilbab” može se odnositi na bilo koju široku vanjsku odjeću koja pokriva ženu i prikriva njezin oblik tijela. Također se ponekad koristi za opisivanje određene vrste odjeće koja izgleda kao dugi kaput s gumbima ili patentnim zatvaračem na prednjoj strani. Izraz “abaya” često se koristi za opisivanje vrste pokrivača koje se često nosi u arapskim zemljama. Obično je labav i podsjeća na ogrtač ili kaftan ili široku maksi haljinu, iako neki proizvođači odjeće i trgovci mogu prodavati druge stilove kao abaje. Abaya također može imati kapuljaču koja pruža dodatnu pokrivenost glavi njenog nositelja.
U islamu su i muškarci i žene pozvani da se oblače skromno. Od žena se općenito očekuje da se oblače na način koji potpuno pokriva tijelo, s iznimkom ruku, lica i u nekim slučajevima stopala. Osim toga, pokrivenost mora biti dovoljno značajna da ne otkrije oblik ženskog tijela, nešto što i abaya i jilbab mogu ponuditi. Kako bi postigle ovu razinu skromnosti, mnoge žene odlučuju nositi odjevni predmet, općenito poznat kao džilbab, preko svoje odjeće kada su na stidnim mjestima, iako točan stil džilbaba može varirati u različitim kulturama i preferencijama žena koje odluče nositi ovaj tip pokrivanja.
Mnogi prodavači islamske odjeće, osobito oni na Zapadu koji moraju udovoljiti kupcima imigrantima koji dolaze iz različitih kultura, mogu napraviti čvrstu razliku između abaje i džilbaba u svojim katalozima. Ove tvrtke mogu prodavati prvi kao vrlo široki ogrtač ili ogrtač koji se navlači i pokriva glavu. Džilbab se može prodavati kao nešto što podsjeća na kaput, kaput ili jaknu.
U situacijama kada proizvođač pravi razliku između abaje i džilbaba, kupci mogu pronaći veće varijacije u ponudi džilbaba. Ovi odjevni predmeti mogu biti s visokim izrezom ili mogu imati otvoren vrat koji bi trebao biti prekriven košuljom ili pokrivalom za glavu ako se nosi u javnosti. Osim toga, postoji širok raspon dizajna jilbaba dostupnih u mnogo različitih tkanina, a neki su napravljeni tako da nalikuju standardnim poslovnim odijelima ili čak atletskoj odjeći. Neke tvrtke također mogu prodati kraći džilbab koji nositeljicu pokriva samo do sredine bedra, s idejom da nosi duge, široke hlače ili suknju kako bi osigurala odgovarajuću pokrivenost donje polovice tijela.