U jednom pogledu, stvarno nema razlike između AD/BC i BCE/CE sustava kada su u pitanju povijesni datumi. Godina 23. naše ere potpuno je ista kao godina 23. CE, a 4004. pne je također 4004. godine prije Krista. Upućivanje na povijesne datume pod bilo kojom klasifikacijom ne bi trebalo stvarati zbrku u umu istraživača. Glavni povijesni datumi kao što su 1492. AD, 1776. AD ili 1941. AD i dalje bi se prikazivali kao 1492. CE, 1776. CE i 1941. CE.
AD/BC metoda identificiranja povijesnih datuma može se pratiti do katoličkih povjesničara koji su radili u ranom srednjem vijeku. Identificiranje povijesnih datuma do tog trenutka često je bio kompliciran prijedlog, budući da su različiti povjesničari radili pod različitim kalendarima. Rimski povjesničar koristio bi rimsku notaciju AUD, u kojoj je godina nula bila uglavnom simbolično osnivanje Rima. Pretvaranje povijesnih datuma u standardni gregorijanski kalendar ne bi bilo lako. Korištenje rođenja Isusa Krista kao središnje točke imalo je više smisla za vjerske povjesničare.
Izraz BC je skraćenica za “Prije Krista”. Povijesni datumi prije Kristova rođenja postaju sve manji kako se približavaju teorijskoj, ali nepostojećoj godini nula. Povijesni datumi nakon Kristova rođenja klasificiraju se kao AD, skraćeno od latinske fraze Anno Domini, ili “u godini našega Gospodina”. Suprotno uvriježenom mišljenju, AD ne znači “nakon smrti”. Kr./Kr. Kr
sustav za identifikaciju povijesnih datuma u kontinuiranoj je uporabi barem od najranijeg dijela srednjeg vijeka.
Nekoliko stoljeća nakon što je identificiranje povijesnih datuma nakon naše ere/prne Krista postalo popularno, među znanstvenicima, povjesničarima i nekim vjerskim vođama razvio se novi pokret. Vrijeme nakon Kristova rođenja sada se u nekim krugovima naziva “Vulgarna era”. Značenje riječi vulgarno zapravo je u to vrijeme značilo ‘uobičajeno’, a ne neukusno ili opsceno. Naposljetku su mnoga područja zapadnog svijeta usvojila manje usredotočen na Krista izraz “zajednička era”. Povijesni datumi koji su se dogodili prije 1. godine n.e. smatrali bi se prije Krista, skraćeno od “prije naše ere”.
Relativno nova referenca prije Krista/CE za povijesne datume imala je svoj dio pristalica i kritičara. Kritičari na novi sustav gledaju kao na pokušaj uklanjanja vjerskog značaja koji je svojstven sustavu prije Krista/Kr. Metoda PCE/CE dodjeljivanja povijesnih datuma također ne uspijeva popraviti nedostatak praktične nulte godine u sustavu BC/CE. Moderni znanstvenici vjeruju da će stvarno Kristovo rođenje pasti oko 7. do 4. godine prije Krista, što stvarnu godinu 1. naše ere čini relativno besmislenom povijesno.
Pristaše metode utvrđivanja povijesnih datuma BCE/CE kažu da uklanjanje kršćanskih referenci djeluje kao most između različitih religija i kultura. Čini se da sustav BC/AD podržava Isusa Krista kao superiornu svjetsku religijsku figuru, što bi se moglo smatrati nepoštivanjem drugih religija i struktura vjerovanja. Iako se Kristovo rođenje još uvijek koristi kao referenca u sustavu BCE/CE, kršćanski utjecaj nije toliko očit.
Neki su tvrdili da je religijski značaj metode prije Krista/Kr. Kr. već uvelike zaboravljen, pa potreba za promjenom nije odmah očita. Korištenje BCE/CE još uvijek je prilično ograničeno, iako neki stručnjaci smatraju da postaje dominantno sredstvo za identifikaciju povijesnih datuma unutar stoljeća ili dva.