Epinefrin i norepinefrin su kemijski slični spojevi koji sudjeluju u borbi ili bijegu tijela na stres. Ključna razlika između ovih kemikalija je u njihovoj strukturi; norepinefrin sadrži atom vodika, dok epinefrin ima metilnu skupinu. Ova strukturna razlika omogućuje im da djeluju na malo drugačije načine dok se povezuju s receptorima u mišićima i živčanom sustavu. Također poznate kao adrenalin i noradrenalin, ove kemikalije djeluju na adrenergičke receptore u cijelom tijelu.
Norepinefrin luče određeni neuroni u mozgu kao i nadbubrežna žlijezda, dok se epinefrin proizvodi samo u nadbubrežnoj žlijezdi. Jedna od važnih razlika između epinefrina i norepinefrina je ta što norepinefrin može djelovati kao psihoaktivni spoj u mozgu, dok njegov derivat, epinefrin, ne djeluje. Kada ljudi dožive fizički i emocionalni stres, nadbubrežna žlijezda pumpa oba hormona kako bi se pripremila za odgovor.
Povećane razine epinefrina doprinose suženju krvnih žila kako bi se povećao protok krvi. Norepinefrin pospješuje cirkulaciju krvi u skeletnim mišićima kako bi tim mišićima opskrbio hranjive tvari koje potaknu kratak nalet energije. Epinefrin može povećati proizvodnju energije u tijelu koristeći spojeve poput glukoze koji se oslobađaju kao odgovor na porast razine norepinefrina. Ovaj spoj također opušta glatke mišiće u dišnim putovima kako bi proširio bronhije, povećavajući unos kisika.
Adrenergički receptori u cijelom tijelu reagiraju kada se ti hormoni, koji također mogu djelovati kao neurotransmiteri, otpuste. Kaskada reakcija se javlja kako razine epinefrina i norepinefrina rastu, sve dok kriza ne prođe i otpuštanje kemikalija se ne uspori. Tijekom tog razdoblja ljudi se mogu osjećati vrtoglavo ili uzbuđeno zbog povećane oksigenacije i protoka krvi. To također može prikriti simptome ozljeda ili naprezanja, evolucijska prilagodba kako bi se omogućilo ljudima da pobjegnu iz opasnih situacija i dođu do sigurnosti čak i kada su ozlijeđeni.
Medicinski, i epinefrin i norepinefrin se koriste u raznim zahvatima, osobito kod pacijenata koji su u teškoj zdravstvenoj nevolji. Pacijenti s alergijama, na primjer, mogu nositi epinefrin za liječenje teških alergijskih reakcija i držati dišne putove otvorenim dok ne dobiju pomoć. Ovi lijekovi se također mogu koristiti kao stimulansi kod pacijenata koji imaju srčane probleme. Norepinefrin se ponekad koristi u liječenju depresije i drugih stanja mentalnog zdravlja jer djeluje na mozak. Primjena epinefrina i norepinefrina mora biti obavljena oprezno, jer su te kemikalije snažne i mogu stvoriti komplikacije ako se koriste u prekomjernoj količini.