Glavna razlika između alergija i sinusne infekcije je u tome što su alergije upalni odgovor na alergene (poput peludi), a infekcije sinusa nastaju kada dođe do nakupljanja bakterija ili gljivica u sinusnim prolazima. Iako kronične alergije mogu rezultirati sekundarnom infekcijom sinusa, ova dva stanja su potpuno odvojena i reagiraju na različite tretmane. S druge strane, ponekad liječenje alergija može spriječiti pojavu infekcija sinusa. Sinusitis se može pojaviti u drugim slučajevima, kao što je nakon prehlade ili drugih virusa, tako da to neće uvijek uspjeti. Svako stanje dodatno ima neke jedinstvene simptome koji mogu olakšati njihovo razlikovanje.
Glavni simptomi nazalnih alergija su bistra ili bijela sluz koja teče iz nosa, svrbež nosa i suzne oči. Većina ljudi ima tendenciju oporaviti se od ovih simptoma ako se udalje od alergena koji vrijeđa. Ako alergen, poput mačke ili sobnih biljaka, ostane u blizini, ljudi mogu razviti kronične alergije. Mogu se osjećati kao da uvijek imaju ozbiljne zagušenja.
Ono što se ne smije osjetiti je osjećaj boli ili pritiska oko očiju, obraza i čela. Također neobična bi bila bilo kakva groznica. Iscjedak iz nosa trebao bi biti bijeli ili mliječni, a iscjedak koji je zelen, siv ili tamnožut, te postaje krvav nije standardan. Ovi simptomi upućuju na infekciju sinusa: pritisak, bol, gušće obojena sluz i moguće groznica. Oba stanja mogu trajati dugo, ali infekcije sinusa traju mnogo dulje od prolaznih alergija.
Razumijevanje razlika između alergija i sinusne infekcije dovodi do pitanja o tome kako se svaka od njih liječi. Za kratkotrajne alergije možda neće biti potrebno liječenje. Alternativno, neki ljudi sa sezonskim alergijama uzimaju povremene antihistaminike, prema potrebi, ako su znatno izloženi peludi. Kronične alergije općenito je bolje liječiti na dnevnoj bazi lijekovima koji mogu pomoći u smanjenju upalnog odgovora. To može uključivati sprej za nos ili oralne lijekove.
Može se savjetovati liječenje kroničnih alergija jer neki ljudi imaju alergije i sinusnu infekciju istodobno ili su skloni infekciji kada alergijski odgovor nije pod kontrolom. Budući da sluz može sjediti ili se zaglaviti u sinusima, ona može postati plodno tlo za klice kao što je strep ili određene gljivice. Neke se infekcije sinusa izbjegavaju smanjenjem upale tako da je smanjena sposobnost razmnožavanja klica u sinusima.
Kada se infekcija sinusa ne izbjegne, zahtijevat će liječenje. Većina ljudi ima uobičajene bakterijske infekcije i uzima antibiotike nekoliko tjedana. Neki ljudi umjesto toga dobiju gljivične infekcije. Teže ih je identificirati, ali kada se dijagnosticiraju, zahtijevaju antifungalne lijekove. Još jedna od razlika između alergija i sinusne infekcije je ta što bilo koja vrsta antihistaminika može imati mali ili nikakav učinak na sinusitis, a zasigurno neće izliječiti bolest. Naprotiv, antibiotici ili antifungalni lijekovi ne ukroćuju kronične alergije.