Ale i lageri su dvije glavne vrste piva, iako je svaka podijeljena u nekoliko potkategorija. Postoji nekoliko razlika između alea i lagera, kako u okusu tako iu procesu fermentacije. Iako se često sugerira, razlike između piva i lagera ne uključuju boju ili sadržaj alkohola.
Jedna od najčešće citiranih razlika koje odvajaju ale i lagere je raznolikost kvasca koji se koristi za fermentaciju piva. Uz nekoliko iznimaka, ale koristi kvasac gornjeg vrenja koji se penje do vrha smjese. Lageri koriste kvasac donjeg vrenja koji se formira na dnu posude za kuhanje i čak se može ponovno upotrijebiti. Stavljanje kvasca ne mijenja izravno okus, ali mijenja temperaturu potrebnu za fermentaciju.
Kvasci donjeg vrenja u lageru zahtijevaju nižu temperaturu i dulje vrijeme fermentacije. Većina lagera fermentira na temperaturi između 52-58°F (11-14°C), što često dovodi do povećane proizvodnje sumpora. Niža temperatura zahtijeva dulje vrijeme kuhanja, puno dulje od uobičajenog piva. Dugim procesom kuhanja, okusi sumpora se integriraju u lager, stvarajući hrskav, čist okus.
Za proizvodnju piva, kvasci gornjeg vrenja najbolje djeluju na višoj temperaturi, između 64-70°F (17-21°C). Toplija razina omogućuje stvaranje estera okusa u kvascu, što dovodi do voćnih, punog okusa i arome. Obično kvasci gornjeg vrenja neće proizvoditi na nižim temperaturama, jer im je potrebna toplina za povećanje aktivnosti kvasca.
Kvasac i temperaturne razlike dovode do nekih razlika između idealnog alea i lagera. Dok ale treba imati složen, višeslojni okus, lageri se ocjenjuju prema jačini njihovog glavnog okusa. Ova se razlika obično naziva složenošću naspram kutnosti.
Ale također imaju više dodatnih okusa, zbog svojih eksperimenata sa složenim okusima. Godine 1516. donesen je njemački zakon pod nazivom Reinheitsgebot koji je ograničio dopuštene sastojke u pivu na vodu, ječam i hmelj. Iako zakon više nije na snazi, većina njemačkih pivovara, koje obično proizvode više lagera nego piva, i dalje se pridržava nekih pravila.
Postoje neke sličnosti između alea i lagera, iako moderne varijacije pružaju mnoge iznimke. Općenito, njihov sadržaj alkohola je sličan, obično između 3-10%. Gorčina nije određena fermentacijom kvasca ili temperaturom, već raznolikošću sastojaka koji se koriste u procesu kuhanja. Boja također može biti slična, s dostupnim svijetlim, srednjim i tamnim sortama piva i lagera.
I piva i lageri imaju različite podklase, temeljene na boji, okusu i karakteru. Uobičajene sorte alea uključuju pale ale, amber ale, porter i stout. Postoji manje verzija lagera, ali uobičajene vrste uključuju pilsner, dunkel i doppelbock.
Hoćete li više voljeti lager ili ale, stvar je osobnog ukusa, jer se to dvoje zapravo ne može usporediti jedno s drugim. Da biste otkrili koje su vaše preferencije, pokušajte posjetiti mikropivovaru u kojoj nude setove za degustaciju. Probajući razne vrste piva i lagera, moći ćete razlikovati jedinstvene karakteristike obje vrste piva te pomoći u razumijevanju vlastitih preferencija u pogledu okusa i dubine.