Primarna razlika između analognih i digitalnih signala je u tome što analogni signali reproduciraju snimljene materijale u njihovom izvornom obliku, dok digitalni signali reproduciraju materijale u obliku ponovnog uzorka. To objašnjava razliku u kvaliteti između analognih i digitalnih signala, jer se digitalno emitiranje može re-masterirati kako bi se poboljšala kvaliteta zvuka i slike. Analogni signali su ograničeniji jer mogu reproducirati samo ono što je snimljeno onako kako je izvorno snimljeno.
Analogni signali su nekoć bili jedini izbor tehnologije kada su glazbenici ili TV producenti htjeli objaviti novu ploču, osam pjesama ili TV pilot. Analogni signali djeluju tako da uzimaju zvučni val i snimaju ga izravno na vrpcu ili drugi uređaj. Drugim riječima, ako se snima pomoću analognog magnetofona, zvučni valovi idu izravno iz mikrofona na vrpcu.
Iako mnogi ljudi još uvijek preferiraju autentičniji i grublji zvuk ploče koja se reproducira, većina bi se složila da su digitalni signali puno veće kvalitete. Ova razlika u analognim i digitalnim signalima je ono što je dovelo do naglog smanjenja upotrebe vrpci i ploča i omogućilo široko rasprostranjeno uživanje u kompaktnim diskovima (CD-ovima) i digitalnim video diskovima (DVD-ovima).
Digitalni signali ne koriste snimku u izvornom obliku, već umjesto toga uzimaju izvornu snimku i pretvaraju se u uzorke brojeva u određenom intervalu. Ti se brojevi pohranjuju na digitalni uređaj i zatim pretvaraju u naponski val. Ovaj val daje približan prikaz izvorne snimke. Ova tehnologija je također ustupila mjesto sofisticiranijim snimkama.
Druga glavna razlika između analognih i digitalnih signala je ta što digitalni uređaji ne gube kvalitetu zvuka tijekom vremena. Video vrpce i drugi analogni uređaji mogu izgubiti malo na kvaliteti svakom upotrebom. Digitalni glazbeni i video uređaji, s druge strane, nikada ne gube na kvaliteti, koliko god se puta reproducirali. Sve dok se brojevi mogu čitati, digitalni zvuk će ostati isti.
Mnogi TV nakladnici sada moraju prikazivati televizijske emisije u digitalnom formatu. To funkcionira na isti način kao i digitalne glazbene snimke, pri čemu se slike i zvukovi pretvaraju u niz brojeva. Kako bi se TV stanice nastavile koristiti na svim digitalnim postajama, gledatelji moraju imati instaliranu digitalnu televiziju, digitalni pretvarač ili kabelski ili satelitski prijamnik.