Anestezija i sedacija su povezane i mogu se koristiti tijekom medicinskih zahvata, ali su dizajnirane za različite funkcije. Anestezija smanjuje osjetljivost na bol i može učiniti da ljudi postanu neosjetljivi na bol, ovisno o lijeku koji se koristi i zahvatu koji je uključen. Sedacija stvara opuštenije stanje i može čak uzrokovati da pacijent zaspi tijekom postupka. Razvoj anestezije i sedacije bio je veliki korak u medicinskoj praksi, koji je omogućio izvođenje kirurških zahvata, učinkovitije upravljanje boli i liječenje pacijenata koji su doživjeli tjeskobu i stres.
Često se anestezija i sedacija kombiniraju u postupku. Sedacija se koristi kako bi pacijent bio ugodan ili da bi se u potpunosti zaspao, dok anestezija sprječava da pacijent osjeti bol. Bol može postati toliko jaka da pacijenta može dovesti u šok – nepoželjan obrat – a bol također može ometati postupak jer se pacijenti mogu trzati ili vikati kao odgovor na bol. Korištenje anestezije i sedacije za ublažavanje boli i kako bi pacijent bio udoban olakšat će se fokusiranje i može smanjiti komplikacije za pacijenta.
Anestezija se može koristiti sama za manje zahvate, u obliku lokalne ili regionalne anestezije. U ovom slučaju, liječenje boli primjenjuje se na područje tijela na kojem će liječnik raditi, kao što je regija čeljusti koja okružuje pokvareni zub za stomatološki zahvat. Područje se sondira prije zahvata kako bi se potvrdilo da pacijent ne može osjećati, a liječenje boli će se prilagoditi prema potrebi tijekom zahvata.
Ako je vjerojatno da će pacijent razviti tjeskobu i stres, sedacija se može koristiti kako bi se pacijent opustio. Mnogi sedativi također doprinose gubitku pamćenja, zamagljujuća sjećanja na postupak za pacijenta. Bolesnici na sedativima mogu se osjećati mirnije. Ovisno o razini sedacije, pacijenti mogu sudjelovati u zahvatu i reagirati, ili mogu biti u velikoj mjeri neosjetljivi.
U općoj anesteziji, pacijent se uspava kombinacijom lijekova dizajniranih da izazovu nesvijest, spriječe kretanje pacijenta i ograniče bol. Pacijent se pažljivo vodi, a tijekom zahvata za pacijenta se koristi ventilator za disanje jer pacijent ne može samostalno disati. Ovu anesteziju visoke razine nadzire anesteziolog ili školovani anestezijski tehničar.
Osim što se koriste u kirurgiji i zahvatima, anestezija i sedacija također su korisni za liječenje boli, stresa i napetosti kod pacijenata. Pacijentima se mogu dati sedativi za liječenje stanja poput socijalnog anksioznog poremećaja, na primjer, a pacijenti s kroničnim bolnim stanjima mogu primati tretmane poput blokada živaca kako bi se spriječio prijenos signala boli.