Anoreksija i bulimija su poremećaji prehrane za koje se vjeruje da imaju psihološku komponentu kao i fizičku manifestaciju. Iako mogu biti uzrokovani povezanim čimbenicima, simptomi, liječenje i zdravstveni učinci označavaju jasnu razliku između anoreksije i bulimije. Razumijevanje razlike između anoreksije i bulimije može pomoći u poboljšanju svijesti o oba stanja, te staviti zabrinute roditelje i prijatelje na oprez za znakovima razvoja poremećaja prehrane kod voljene osobe.
Vjerojatno najjednostavnija razlika između anoreksije i bulimije je u načinu izražavanja poremećaja. Anoreksičari pokušavaju izbjegavati hranu, u suštini gurajući se u gladovanje odbijanjem jesti ili jedu samo rijetko. Bulimičari, nasuprot tome, mogu pokušati izbjeći hranu, ali često upadaju u ciklus prejedanja nakon čega slijedi čišćenje pomoću laksativa ili izazvanog povraćanja. Oba stanja iznimno su štetna za tijelo i mogu dovesti do doživotnih zdravstvenih posljedica, pa čak i smrti.
Ljudi u uznapredovalom stadiju anoreksije općenito imaju primjetno manju tjelesnu težinu, unatoč stalnom inzistiranju da su debeli ili da imaju previše. Budući da bulimičari općenito redovito unose više kalorija, može se činiti da imaju zdravu težinu čak i dok se bore s teškim poremećajem prehrane. Najočitiji fizički znakovi bulimije uključuju halitozu koja je u skladu s redovitim povraćanjem, zamrljanim zubima i natečenim izgledom lica.
Druga velika razlika između anoreksije i bulimije je način na koji svaki poremećaj šteti tijelu. Nedostatak dosljednog iskustva anoreksičnih osoba s ishranom dovodi do potisnutog imunološkog sustava, gubitka gustoće kostiju, kroničnog umora i slabosti, niskog krvnog tlaka i potencijala zatajenja organa. Bulimičari imaju tendenciju da više štete svom probavnom sustavu i sluznici jednjaka kroz stalno čišćenje, a mogu patiti od refluksa kiseline, nepravilnosti, jakih grčeva u želucu i mogućih suza u jednjaku.
Preporuke za liječenje mogu biti još jedna razlika između anoreksije i bulimije, iako će liječenje varirati na individualnoj osnovi. Većina programa liječenja uključuje i psihološku skrb i praktične mjere. Osim rada na psihološkim problemima koji su mogli uzrokovati razvoj poremećaja prehrane, osobe s teškom anoreksijom možda će se morati podvrgnuti medicinski nadziranim programima debljanja kako bi se tijelo vratilo na zdravu težinu, kao i liječnički tretman za sve povezane fizičke komplikacije. Budući da mnogi bulimičari održavaju relativno zdravu razinu tjelesne težine, liječenje je više usredotočeno na promjenu životnih navika i uvođenje načela zdrave prehrane kako bi se pokušala smanjiti percipirana potreba za epizodama prejedanja/čišćenja.
Iako se psihološka podloga i anoreksije i bulimije može znatno razlikovati, mnogi slučajevi anoreksije povezani su s problemima iskrivljene tjelesne slike, dok je bulimija češće povezana s problemima kontrole. Oba su poremećaja u velikoj mjeri povezana sa ženama, općenito onima u tinejdžerskim ili dvadesetim godinama. Važno je napomenuti da ne postoji apsolutno pravilo o tome kada i kod koga se neki poremećaj može manifestirati, a mnogi ljudi koji razviju poremećaj prehrane u mladoj odrasloj dobi mogu se boriti s tim problemom do kraja života.