Virusne infekcije i bakterijske infekcije dvije su vrlo različite bolesti, iako se svaku često zamijeni za drugu. To je zato što su simptomi često isti ili vrlo slični. I antivirusni i antibiotik su lijekovi koji su osmišljeni da spriječe bolest napadajući ono što uzrokuje infekciju. Bakterijske infekcije i virusne infekcije mogu biti blage ili opasne po život, ovisno o vrsti.
I antivirusni i antibiotik osmišljeni su kako bi pomogli osobi da se obrani od bolesti ili bolesti. Djeluju na sličan način, ciljajući na stanice koje uzrokuju bolest. Postoje određene kontroverze oko pretjeranog propisivanja ovih lijekova, jer bi uvođenje bilo kojeg od njih u zdrav ili nezdrav imunološki sustav moglo predstavljati opasne nuspojave. Osim toga, prekomjerna upotreba antivirusnog lijeka i antibiotika mogla bi stvoriti jače, otpornije sojeve opasnih organizama.
Bakterije su jednostanični mikroorganizmi koji prevladavaju posvuda i uspijevaju u svim vrstama uvjeta. Milijuni bakterija mogu biti prisutni u bilo kojem trenutku u cijelom ljudskom tijelu, iznutra i izvana, a većina je bezopasna. Antibiotici su uvedeni 1940-ih i spasili su živote milijuna ljudi. U većini slučajeva, antibiotici djeluju tako da ubiju štetne bakterije, a ne samo potiskuju rast. Uobičajene bakterijske infekcije uključuju strep grlo, respiratorne bolesti i infekcije mokraćnog sustava. Rijetki oblici bakterijskih infekcija mogu biti smrtonosni i uključuju bakterijski meningitis i botulizam.
Virusi su mikroorganizmi kojima je potreban domaćin da bi preživjeli. Oni su u stanju mirovanja izvan domaćina i stoga se antivirusni lijekovi moraju primijeniti nakon što je netko zaražen ili se ubrizgavaju u zdrav sustav kako bi se stvorio imunološki odgovor. Virusi se ne razmnožavaju; umjesto toga, preuzimaju stanice domaćina i zatim ih usmjeravaju na reprodukciju. Mnoge virusne infekcije mogu se liječiti antivirusnim lijekovima koji su dizajnirani da uspore rast virusa koji uzrokuje bolest. Uobičajeni virusi uključuju virus gripe i virus prehlade. Rijetki oblici virusa mogu biti smrtonosni kao i rijetke bakterijske infekcije, a uključuju encefalitis i HIV.
Antivirusni lijek i antibiotik obično se mogu uzimati istovremeno ako liječnik smatra da je to potrebno. To bi se uglavnom odnosilo na visokorizične pacijente, kao što su trudnice i starije osobe. Uobičajene nuspojave antivirusnih lijekova i antibiotika uključuju želučane tegobe i proljev, no u većini slučajeva koristi su daleko veće od rizika.