Apsces je lokalizirano mjesto zaraženog tkiva ispunjenog gnojem okruženo upalom. Fistula je abnormalni tunel koji povezuje žilu ili organ s drugom žilom ili organom, uključujući površinu kože. Apsces i fistula su odvojena medicinska stanja, ali dijele neke uzroke i tretmane.
Jedna od glavnih razlika između apscesa i fistule je da iako oboje mogu biti posljedica osnovne bolesti, ozljede, infekcije ili prisutnosti strane tvari u tijelu, kirurzi će ponekad namjerno stvoriti fistule za liječenje osnovnih zdravstvenih stanja. Na primjer, liječnici ponekad umjetno povezuju arteriju i venu u podlaktici kako bi dobili stabilan vaskularni pristup za hemodijalizu, proces kojim se otpadni proizvodi umjetno uklanjaju iz krvi bubrežnih bolesnika. Ova veza je tehnički fistula.
Simptomi apscesa i fistule također se mogu razlikovati. Apscesi općenito uzrokuju bol, groznicu i opći osjećaj slabosti. Fistule, ovisno o njihovoj lokaciji i jesu li zaražene, možda uopće ne izazivaju nikakve simptome.
Druga razlika između apscesa i fistule je u tome što se fistule često mogu uspješno liječiti antibioticima, uvijek je potrebno kirurški drenirati apscese. To je zato što antibiotici putuju kroz krvotok, ali nema vaskularnog pristupa infekciji u središtu apscesa. Gnoj, koji se sastoji od limfne tekućine, bijelih krvnih stanica, mrtvog tkiva i bakterija, mora se drenirati kirurški. Operacija se obično može obaviti ambulantno, ali ako pacijent ima temeljno stanje koje može promijeniti imunološki sustav, kao što je dijabetes, možda će biti potrebno bolničko liječenje. Ponekad se kirurškim dreniranjem apscesa može stvoriti fistula, koja se može pojaviti od dva tjedna do nekoliko mjeseci nakon operacije apscesa.
Ovisno o uzroku i mjestu u tijelu, fistule se često mogu liječiti antibioticima. To omogućuje da se infekcija očisti dok tkivo reformira svoje prirodne barijere. Ponekad se tijekom ovog procesa džep infekcije zarobi između zidova tkiva, stvarajući apsces, koji se zatim mora liječiti.