Aspirin i paracetamol djeluju na smanjenje boli i snižavanje temperature, ali su aktivni u različitim dijelovima tijela i pružaju različite dodatne prednosti. Aspirin će također ograničiti upalu i pruža svojstva protiv zgrušavanja, dok paracetamol ne nudi te prednosti. Najbolji lijek za uzimanje ovisi o pacijentu i situaciji. Oba lijeka su lako dostupna u ljekarnama, a pacijenti bi možda željeli razgovarati s liječnikom o najprikladnijem lijeku za njihove potrebe.
Također poznat kao acetaminofen, paracetamol je inhibitor prostaglandina i djeluje tako da ograničava proizvodnju ciklooksigenaze, kemijskog spoja koji tijelo koristi za slanje signala boli. Aspirin je također inhibitor prostaglandina, ali djeluje na različite spojeve poput tromboksana.
I aspirin i paracetamol blokirat će signale boli i učiniti da se pacijenti osjećaju ugodnije. Paracetamol prvenstveno djeluje na receptore za bol u središnjem živčanom sustavu i blokirat će signal prije nego što stigne do mozga. Aspirin djeluje lokalno na mjestu boli kako bi ga spriječio da proizvodi signale boli. Također će smanjiti upalu, ako je prisutna bilo kakva upalna reakcija. Groznica će se sniziti s oba lijeka u bolesnika koji imaju temperaturu.
Aspirin je teže djelovati na gastrointestinalni trakt od paracetamola, što može biti razlog za zabrinutost kod pacijenata sa želučanim problemima. I aspirin i paracetamol mogu potencijalno biti opasni za jetru ako se uzimaju u velikim količinama. Bolesnici moraju paziti kada mjere doze i određuju vrijeme kako bi bili sigurni da dobiju dovoljno lijekova, ali ne ugroze svoju jetru. Ako se pacijent predozira, potrebno je brzo liječenje u bolnici.
Za probleme poput glavobolje, paracetamol može biti bolji izbor, jer će blokirati bol i učiniti da se pacijent osjeća ugodnije, bez gastrointestinalnih nuspojava. Aspirin može biti najbolja opcija kada pacijent također ima upalu, jer će lijek liječiti uzrok boli i istovremeno blokirati signale. Pacijenti koji važe aspirin i paracetamol kako bi odlučili koji je najbolji lijek trebali bi razmisliti trebaju li im protuupalna svojstva u svom lijeku.
Pacijenti mogu dugoročno uzimati aspirin kao terapijsku mjeru za sprječavanje razvoja krvnih ugrušaka. Terapiju aspirinom treba provoditi samo pod liječničkim nadzorom, a važno je biti svjestan da lijek neće riješiti bol i upalu, već samo smanjiti osjetljivost na zgrušavanje. Za liječenje boli bit će potrebne veće doze.