I au pair i dadilje pružaju brigu o djeci u kući, ali postoje velike razlike između ta dva položaja. Au pair je obično mlada žena, povremeno mladić, iz druge zemlje koja traži kulturnu razmjenu kroz posao u zemlji domaćinu. On ili ona možda nemaju iskustva u brizi o djeci. Dadilja je često netko tko obavlja brigu o djeci kao karijeru, ima iskustvo i može biti mlađi ili stariji. Ti ljudi obično su stanovnici iste zemlje u kojoj rade.
Au pair obično rade prema posebnim državnim propisima zemlje domaćina. U Sjedinjenim Državama, na primjer, strani državljani između 18 i 26 godina mogu ostati u obitelji domaćinu do 12 mjeseci i obavljati ograničenu brigu o djeci, koja je određena kao ne više od 10 sati dnevno. Postoje i drugi posebni propisi koji se odnose na stvari kao što su plaće i količina slobodnog vremena.
Ideja au pair programa je da se osoba osjeća više kao dio obitelji nego kao zaposlenik. Ti ljudi žive i često ljetuju s obiteljima domaćinima. Dobivaju smještaj, obroke i malu tjednu ili mjesečnu naknadu. Zauzvrat obavljaju osnovne kućanske poslove i pomažu roditeljima u brizi o djeci. U Sjedinjenim Državama, au pair se ne može brinuti o djeci mlađoj od tri mjeseca bez prisutnog roditelja i ne mogu raditi u domovima s djecom mlađom od dvije godine bez prolaska obuke za skrb za dojenčad.
Dadilje se, s druge strane, brinu o djeci kao zanimanju i obično su plaćene za život. Često su vrlo iskusni u radu s djecom, a za posao su na razgovoru i dolaze s referencama. Stručnjak za čuvanje djece može živjeti u kući ili svaki dan putovati do kuće. On ili ona može raditi puno ili skraćeno radno vrijeme, ovisno o poziciji, i može ostati na poziciji koliko god je potrebno ili željeno. Dadilja bi uz brigu o djeci mogla obavljati i kućanske poslove.
Au pair koji dolaze iz druge zemlje možda ne govore dobro jezik zemlje domaćina. Kao dio svog programa kulturne razmjene, često će pohađati nastavu kako bi naučili jezik zemlje domaćina ili stekli akademske bodove. Dadilja već zna govoriti lokalni jezik.
Druge razlike između njih dvoje su način na koji se zapošljavaju za poslove. Au pair se obično identificira preko agencije. Dadilju se može zaposliti preko agencije, iz oglasa u novinama, putem usmene predaje od prijatelja ili na drugi način.