Razlika između autorskog prava i zaštitnog znaka je jasna, iako se pojmovi često koriste naizmjenično i to može učiniti razliku pomalo zamućenom u uobičajenoj upotrebi. Autorsko pravo je vrsta zaštite intelektualnog vlasništva koja obuhvaća umjetnička djela i slične stvari. To uključuje pisanje, ilustracije, glazbu, filmove i gotovo bilo koji drugi umjetnički izraz ideja ili koncepata. Zaštitni znak štiti naziv marke ili logotip koji se koristi u komercijalnoj aplikaciji za razlikovanje jedne tvrtke od druge.
Jedan od najjednostavnijih načina za razlikovanje autorskog prava i zaštitnog znaka, te za utvrđivanje što je prikladno u bilo kojem trenutku, jest razmotriti vrstu intelektualnog vlasništva koje se štiti. Ako je riječ o umjetničkom djelu, vjerojatno će biti zaštićeno autorskim pravom. S druge strane, ako je nešto ime ili simbol povezan s komercijalnim poslom, tada će vjerojatno biti zaštićeno kako bi se zaštitilo. To su oba oblika pravne zaštite i obično ih dodjeljuju nacionalne vlade, a mnoge zemlje poštuju i poštuju takvu zaštitu koju dodjeljuje druga nacija.
Razlika između autorskog prava i zaštitnog znaka tipizirana je u razdvajanju umjetničkih djela i komercijalnih pothvata. Iako u ovoj vrsti kategorizacije može postojati izvjesno preklapanje, razdvajanje je često sasvim jasno. Na primjer, knjiga koju je napisao autor je pod zaštitom autorskih prava kao intelektualno vlasništvo tog autora. Kada knjigu izda tvrtka, ona također dobiva određenu zaštitu autorskih prava za to djelo budući da je od autora otkupila prava na nju, ili barem da je objavi.
Ovdje razlika između autorskog prava i zaštitnog znaka može postati sasvim jasna. Naziv tog izdavača i logotip koji profesionalno koristi zaštićeni su zaštitnim znakom. Tvrtka će obično podnijeti zahtjev za zaštitu žiga od nacionalne vlade. Nakon dodjeljivanja zaštite moći će koristiti odgovarajući znak za označavanje svog naziva i drugih identifikatora kao žiga.
Nike® je, na primjer, tvrtka koja je svoje ime registrirala kao zaštitni znak. To znači da se simbol ® koristi za označavanje naziva tvrtke kao registrirane marke, a ne simbol ™ koji označava zaštitni znak koji nije registriran. Slično, simbol “swoosh” koji se često povezuje s Nike® također je zaštićen zaštitnim znakom.
I autorsko pravo i zaštitni znak su zakonski poštivani i zaštićeni, iako dokazivanje postojanja jednog i drugog ponekad može biti teško. Tehnički, čim se netko odluči za ime tvrtke ili kreira logo za tvrtku, taj naziv ili slika je zaštićena kao zaštitni znak. Registriranje imena ili logotipa, međutim, osigurava da zaštitni znak može biti podržan utvrđivanjem pravne dokumentacije o tome kada je stvoren. Inače bi druga tvrtka mogla tvrditi da je prva imala zaštitni znak, a može biti prilično teško utvrditi vlasništvo ako niti jedna tvrtka nije registrirala žig.