Otkriće potkožne kvržice ili neobične oznake na koži ili madeža može biti izvor zabrinutosti za većinu ljudi. Stručni pregled izraslina ili tumora često daje odgovore o njegovoj prirodi i potencijalu buduće štete. Tumor ili izraslina može se smatrati benignim, prekanceroznim ili malignim ovisno o njegovoj strukturi i korijenskom uzroku. Najbolji scenarij bio bi benigni tumor, koji ne predstavlja nikakvu štetu, dok bi najgori scenarij bio maligni tumor, što ukazuje da se već razvila opasna kancerogena izraslina.
Benigni tumor ili izraslina razlikuje se od malignog ili prekanceroznog izraslina u jednom bitnom pogledu: struktura tumora je samostalna, što znači da neće tražiti drugo tkivo koje bi konzumiralo ili širilo na druge dijelove tijela. To ne znači da će tumor biti potpuno bezbolan ili da neće rasti, ali neće uništiti okolno tkivo i neće s vremenom postati maligni. Mnogi od ovih tumora ili izraslina mogu se liječiti medicinski ili kirurški bez potrebe za zračenjem ili kemoterapijskim režimima koji ubijaju stanice.
Međutim, tumor ili izraslina dijagnosticirana kao maligna je po definiciji kancerogena situacija. Maligni tumor sadrži stanice koje su počele nekontrolirano rasti i aktivno traže više tkiva za konzumiranje. Maligna izraslina nije samostalna kao benigna izraslina i nastavit će se širiti sve dok nastavi nalaziti zdravo tkivo. Komadići malignog tumora mogli bi se odlomiti od izvornog izvora i proširiti se i na druge dijelove tijela.
Također postoji stanje koje spada negdje između benignih i malignih. Određene izrasline ili tumori imaju potencijal da postanu maligni, ali njihov rast stanica još nije postao nekontroliran. Brojne oznake na koži i madeži potpadaju pod ovaj opis prekanceroze. Prekancerozni tumor ili izraslina nije potpuno bezopasan, ali nije postao dovoljno agresivan da bi se smatrao malignim. Pretkancerogena izraslina može dobro reagirati na medicinsku ili kiruršku intervenciju, ali medicinski stručnjak može htjeti promatrati njegovo ponašanje prije nego što riskira prelazak u potpuni malignitet.
Ukratko, benigni tumor je samostalan i ne bi trebao predstavljati dugoročnu štetu. Maligni tumor sadrži aktivne stanice raka i može zahtijevati agresivno liječenje prije nego što dođe do dugotrajnog oštećenja. Prekancerozni tumor ima potencijal da postane maligni, ali u svom trenutnom stanju samo je razlog za povećanu zabrinutost i pomnije promatranje.