Saw palmetto je biljka, a beta sitosterol je kemikalija koja se prirodno nalazi u mnogim biljnim namirnicama, uključujući sau palmetto. Oba mogu imati biološke učinke na ljude, ali dugoročni učinci oba nisu dobro poznati. Jedan specifični problem s prostatom može se poboljšati pod režimom bilo koje tvari, a beta sitosterol također može biti koristan za smanjenje razine kolesterola i poboljšanje imunološke funkcije.
Znanstveni naziv za palmetu je Serenoa repens. To je mala sorta palmi koja se nalazi samoniklo u određenim regijama Sjeverne Amerike. Komercijalni biljni pripravci od pile palmeto koriste samo plod biljke.
Sitosterol je mast koja se javlja prirodno, čineći dio strukturnih komponenti membrana biljnih stanica. Beta sitosterol je jedna od tih masnih biljnih supstanci i može biti prisutan u prehrambenim proizvodima koji se prodaju kao zdravi za srce, poput margarina ili jogurta. Ima sličan izgled kolesterolu, koji igra veliku ulogu u srčanim bolestima. To znači da može zamijeniti kolesterol kod ljudi, smanjujući apsorpciju kolesterola kroz probavni sustav, a time i mogućnost oštećenja krvožilnog sustava od previše lošeg kolesterola.
Beta sitosterol i saw palmetto povezani su po tome što saw palmetto sadrži nešto beta sitosterola. Medicinska i alternativna zdravstvena uporaba za te dvije tvari, međutim, nisu potpuno iste. Jedno stanje koje se može ublažiti liječenjem s jednim ili drugim beta-sitosterolom i palmetom je neopasan problem benigne hiperplazije prostate (BPH). Od 2011. godine, neka istraživanja o učinkovitosti beta-sitosterola i palmete pile pokazuju da oba proizvoda mogu biti učinkovita u poboljšanju simptoma BPH, kao što su nagoni za mokrenjem tijekom noći.
Osim mogućih prednosti u liječenju BHP-a, nema jasnih dokaza da je palmeta korisna za druga stanja. Bolesti za koje neki ljudi mogu uzimati palmetu uključuju rak, infekcije prostate i astmu, ali od 2011. dokazi o koristi nisu prisutni. Osim toga, nedostatak dugoročnih studija o rizicima beta sitosterola i sau palmetto može značiti da sve potencijalne nuspojave tih tvari nisu dokumentirane.
Poznati rizici palmetta uključuju sklonost sporijem zgrušavanju krvi, što može biti problem za pacijente koji su podvrgnuti operaciji. Također može stupiti u interakciju s estrogenom i učiniti kontracepcijske pilule koje sadrže hormon neučinkovitima. Beta sitosteroli mogu blokirati tijelo u apsorpciji vitamina E i karotena, ali čini se da su sigurni za jelo u razinama koje se nalaze u hrani.