Bijes i ljutnja dva su oblika agresivnog emocionalnog odgovora koji mogu biti potaknuti situacijama koje su frustrirajuće, bolne ili prijeteće. Razlika između bijesa i ljutnje stvar je stupnja. Dok je bijes prikladan odgovor na neke situacije, bijes može dovesti do nekontroliranog i nasilnog ponašanja. Bijes je povezan s medicinskim stanjem koje se naziva povremeni eksplozivni poremećaj i opasnim društvenim ponašanjem kao što je bijes na cesti. I bijes i ljutnja rezultat su fizioloških čimbenika koji stvaraju ekstremne reakcije na prijetnje kod ljudi i drugih životinja.
Sva bića imaju ukorijenjene, instinktivne odgovore na uočene prijetnje, ponekad poznate kao refleks borbe ili bijega. Kod viših životinja, uključujući ljude, tim odgovorima upravljaju hormoni i emocionalni centar mozga, amigdala. Ovaj primitivni, ali esencijalni organ ne razlikuje stvarne prijetnje po život i tijelo i manje ozbiljne prijetnje, kao što je nepristojno ponašanje. Zbog toga ljudi ponekad odgovaraju ljutnjom koja je nerazmjerna situaciji. U ekstremnim slučajevima, to može dovesti do djela bijesa koja su opasna za osobu ili druge u blizini.
Ljutnja je snažna emocija koja ponekad može nadvladati nečiju bolju prosudbu. Međutim, to je prikladan odgovor na mnoge situacije i moguće je izraziti bijes na zdrave i konstruktivne načine koji mogu riješiti stvar bez pribjegavanja uvredljivom ponašanju ili nasilju. Primjeri uključuju oštro formulirane komunikacije nadležnim tijelima, nenasilne prosvjede, pa čak i pravne radnje. Mnogi terapeuti i savjetnici nude programe upravljanja bijesom kako bi naučili razliku između zdravih i nezdravih reakcija.
I bijes i ljutnja proizlaze iz sposobnosti amigdale da nadjača racionalnu misao, takozvane “otmice amigdale” koja može biti vitalna u situacijama opasnim po život. Međutim, u svakodnevnom životu većina ljudi je uvjetovana potiskivanjem ljutitih osjećaja, čak i kada je to prikladno. To može dovesti do emocionalnih problema kao što je povremeni eksplozivni poremećaj. To uzrokuje da osoba počini djela bijesa kao odgovor na relativno manje probleme, kao što su prometne nezgode. Često će ljudi kasnije prijaviti da su “pucnuli” i da nisu mogli kontrolirati svoje ponašanje.
Ti su incidenti postali toliko uobičajeni da su mediji skovali izraz “bijes na cesti”, zajedno s kasnijim varijacijama poput “zračni bijes”, što znači nasilne ispade u komercijalnim zrakoplovima. Nekontrolirani bijes također može dovesti do nasilja i ubojstava, kao što su masovne pucnjave u školama i na radnim mjestima. Stručnjaci za mentalno zdravlje predlažu načine kako spriječiti da bijes i ljutnja izmaknu kontroli. Meditacija, duboko disanje i slične tehnike pokazale su se učinkovitima u pomaganju ljudima da ostanu mirni čak i u vrijeme krize. Tjelesne aktivnosti poput kontaktnih sportova omogućuju ljudima da izraze agresivno ponašanje na društveno prihvatljive načine.