Bez obzira na to traži li osoba slike koje će postaviti na web stranicu svoje tvrtke ili fotografira za svoju obiteljsku spomenar, ključ uspješnog iskustva digitalnog dizajna je razumjeti razliku između bitmap, JPEG i GIF datoteka. Svaka od ekstenzija datoteke koja se koristi za označavanje digitalne slike ima svoj jedinstveni skup prednosti i mana.
Sve slike koje dolaze sa skenera ili digitalnog fotoaparata su bitmap datoteke. Ova datoteka je ona koja se sastoji od piksela u mreži. To je slika koja ovisi o razlučivosti, pa je vrlo teško povećati njezinu veličinu bez primjetnog smanjenja kvalitete. Kada osoba pokuša povećati bitmap sliku pomoću softverskog programa za uređivanje slika, računalo koristi proces koji se zove interpolacija da bi “pogodilo” kako moraju izgledati dodatni pikseli. To se možda neće primijetiti na monitoru računala, ali ispis grafike promijenjene veličine gotovo uvijek rezultira mutnom i izobličenom slikom.
Datoteke Joint Photographic Experts Group (JPEG) ili JPG datoteke su vrsta komprimirane bitmap datoteke. Ova tehnika kompresije s gubitkom smanjuje veličinu slike odbacivanjem detalja koji su obično previše beznačajni da bi ih ljudsko oko otkrilo. Budući da format podržava 16 milijuna boja, vrlo dobro analizira koji su podaci najvažniji za određenu sliku. Format je dobro prikladan za digitalnu fotografiju, ali ne radi dobro za spremanje crteža linija ili isječaka slika koje imaju malo dostupnih podataka za komprimiranje.
Datoteka formata za razmjenu grafike (GIF) je još jedna vrsta komprimirane bitmap datoteke. Za razliku od JPEG slika, GIF-ovi se spremaju tehnikom kompresije bez gubitaka. Ovaj format dobro funkcionira za crtanje linija, crno-bijelu grafiku ili jednostavne slike temeljene na tekstu. Oni također omogućuju transparentnost i animaciju, što ih čini prilično popularnim među web dizajnerima koji žele stvoriti jedinstvene efekte za svoje web stranice. Međutim, format nije prikladan za fotografije jer podržava samo 256 boja.
Odabir formata za digitalne slike ne mora biti težak. Za ispis fotografije, JPEG je pametan izbor jer će sačuvati živost boja uz minimalan gubitak kvalitete. Za jednostavnu web grafiku i većinu drugih vrsta digitalnih slika, međutim, GIF je bolja opcija.