Osnovno održavanje života (BLS), u Sjedinjenim Državama, odnosi se na konglomerat nužnih medicinskih intervencija u slučaju raznih potencijalno opasnih po život ozljeda i zdravstvenih stanja koja se mogu pojaviti iznenada, kao što je srčani udar. Kardiopulmonalna reanimacija (CPR), s druge strane, odnosi se striktno na isporuku kombinacije udisaja za spašavanje i kompresije prsnog koša pacijentu koji je u respiratornom i srčanom zastoju. Osnovna razlika između BLS-a i CPR-a, stoga, leži u činjenici da je CPR samo jedan aspekt BLS-a – posebno za žrtvu koja ne diše i koja nema puls. Osoba koja poznaje CPR nije nužno prošla BLS obuku, dok ljudi koji su dobili certifikat u BLS uvijek su također certificirani u CPR-u.
Iako su BLS i CPR dvije različite stvari po definiciji, one su usko povezane jer je sam CPR BLS. Život se ne može uzdržavati ako prestanu adekvatno disanje i cirkulacija; to je razlog zašto pružatelji zdravstvenih usluga umjetno obavljaju ove vitalne funkcije za pacijente koji ne dišu i nemaju puls. Moglo bi se reći da se BLS i CPR razlikuju i po količini vremena koje je potrebno za treniranje u svakom od njih. U Sjedinjenim Državama postoje najmanje tri razine CPR obuke: CPR za odrasle; CPR za odrasle, djecu i dojenčad; i CPR za pružatelja zdravstvenih usluga. Međutim, samo je jedna razina BLS-a nacionalno priznata, a vrijeme potrebno za dovršetak osposobljavanja strogo ovisi o rasporedu kojeg ustanova za osposobljavanje slijedi.
Certifikacija iz BLS-a i CPR-a na razini pružatelja zdravstvenih usluga je minimalni uvjet, što se tiče obuke, da se postane hitni medicinski tehničar i radi u vozilu hitne pomoći. Još jedan detalj koji bi mogao pomoći u definiranju razlike između BLS-a i CPR-a je činjenica da je obuka za korištenje automatskog vanjskog defibrilatora (AED) uvijek povezana s obukom za CPR na razini pružatelja zdravstvene skrbi, a ne s obukom u BLS-u. Ovo je podsjetnik da je CPR neovisan o BLS-u, ali BLS nije neovisan o CPR-u.
Kada osoba ne diše i nema puls, ona je klinički mrtva; stoga bi CPR trebao biti povezan s reanimacijom ili oživljavanjem klinički mrtve osobe. BLS je podrška životu i provodi se kako bi se spriječilo pribjegavanje CPR-u. Međutim, čim se CPR pokazao uspješnim, BLS se odmah ponovno implementira kako bi podržao taj oživljeni život. Moglo bi se čak reći da BLS podržava CPR i da CPR podržava BLS.