Stacionarno i izvanbolničko liječenje uobičajeni su pojmovi u medicinskom području koji se mogu koristiti za opisivanje različitih usluga ili usluga koje su dostupne pacijentima. Neke medicinske ustanove, poput bolnica, mogu nuditi obje vrste skrbi, ovisno o potrebama uključenih osoba. Izrazi mogu biti zbunjujući, ali postoji nekoliko ključnih razlika koje mogu pomoći da budu razumljivi.
Ambulantna skrb može se odnositi na bilo koju vrstu ponuđene usluge koja ne uključuje noćenje u zdravstvenoj ustanovi. Uobičajeni posjet liječničkoj ordinaciji je ambulantni, ali i kirurški zahvat u bolnici gdje se pacijent vraća kući isti dan. Krvni testovi, laboratorijski radovi, rendgenske snimke, mamografije i slično obično se obavljaju ambulantno i može potrajati nekoliko sati. Međutim, takvi se testovi mogu izvesti i na hospitaliziranim osobama. Slično, operacija istog dana može postati bolnička ako se pojave komplikacije i osoba mora biti hospitalizirana preko noći.
Pojam se ne odnosi isključivo na vrste skrbi koje nude bolnica, laboratorij ili liječnička ordinacija. Također se može primijeniti na klinike ili ustanove koje nemaju planove za noćnu njegu. Klinike ili ustanove sportske medicine, na primjer, mogle bi se nazvati ambulantnim jer svi pacijenti koji koriste te ustanove noću idu kući. Kirurški centri mogu se specijalizirati za operacije istog dana i sve pacijente kojima je potrebna produljena skrb premjestiti u centre za bolničku njegu. Postoje čak i programi liječenja od droga i mentalnog zdravlja koji se provode na bazi „dnevne njege“, gdje bi ljudi mogli provesti većinu svog dana u takvom programu, a zatim provoditi večeri kod kuće.
Može postati malo zbunjujuće kada neke klinike imaju objekte za noćenje, ali također nude usluge dnevne njege. Ustanova za mentalno zdravlje može nuditi usluge dnevne njege i također imati uspješan bolnički program. S druge strane, ljudi bi mogli prijeći iz bolničke u ambulantnu skrb.
Mnogi su primijetili značajno povećan broj programa, medicinske skrbi, pa čak i operacija i velikih medicinskih zahvata koji više nisu bolnički. Zasigurno je slučaj da su medicinski programi pokušali smanjiti bolničku skrb. Nekoliko je razloga za ovo smanjenje.
Prvo, zapaženo je da ne zahtijevaju sva medicinska stanja hospitalizaciju preko noći. Iako je nekada bilo standardno hospitalizirati ljude zbog stanja poput upale pluća, poboljšanje liječenja lijekovima znači da mnogo manje ljudi mora stvarno ostati u bolnici osim ako nemaju agresivne oblike upale pluća ili druga vrlo teška stanja. Utvrđeno je da je kvaliteta odmora i skrbi često bolja kod kuće nego u bolničkim uvjetima. Ostala poboljšanja u medicini, poput poboljšanja kirurške tehnike i anesteziologije, također su dovela do smanjenja vrsta operacija koje zahtijevaju njegu preko noći u bolnici.
Još jedna stvar koja potiče povećanje ambulantnih usluga je faktor troškova. Puno više košta hospitalizacija pacijenata preko noći ili nekoliko noći nego slanje kući. Kada se pacijent može sigurno oporaviti kod kuće, to uvelike smanjuje troškove medicinske skrbi. Dodatni plus smanjenoj bolničkoj njezi je to što pomaže uštedjeti prostor u već prepunim bolnicama za one ljude kojima je doista potrebna opsežnija skrb koju bolnica može pružiti.