Bonton i maniri ključni su za funkcioniranje u društvu. Iako oba ova koncepta uključuju pravila ponašanja, oni se malo razlikuju i uključuju različite vrste vještina. Također se razlikuju od kulture do kulture, budući da se standardi ponašanja uvelike temelje na kulturnoj tradiciji i naslijeđu. Primarna razlika između bontona i manira je u tome što prvi uključuje specifična pravila ponašanja, dok je drugi generaliziraniji.
Maniri uključuju opće smjernice ponašanja, kao što je ophođenje prema starijima s poštovanjem i ljubaznošću. Bonton je specifičan kodeks ponašanja, a primjer bontona je poznavanje pravilnog načina obraćanja kraljice, što je, uzgred, “Vaše Veličanstvo”. U nekim društvima ljudi bonton smatraju elitističkim i nepotrebno rafiniranim, ali to zapravo nije slučaj. Mnoga pravila bontona već prakticiraju ljudi s dobrim manirama, a demonstracija poznavanja lijepog ponašanja nekoga će označiti kao kulturno, pristojno društvo.
Ljude se obično od malih nogu uči ponašanju, tako da odrastaju naviknuti na osnovna pravila ponašanja o primjerenom ponašanju u društvenim situacijama. Djeca uče, na primjer, da nije pristojno buljiti, davati osobne komentare ili vrijeđati odabir hrane na večeri. U djetinjstvu ljudi obično upijaju lekcije o tome kako se ponašati prema drugima i kako se ponašati u raznim situacijama. Maniri često postaju druga priroda kada ih poučavaju u mladosti.
Kako bi naučili bonton, ljudi moraju uzeti posebne lekcije, za razliku od učenja primjerom ili blagim ispravljanjem. Umjesto da uči opća pravila o ponašanju na večeri, netko bi naučio konkretno koji srebrni pribor koristiti kada, kako funkcionira tablica prvenstva i kako pristojno odložiti nepoželjne namirnice. Obuka bontona također uključuje kako se nositi s upoznavanjem i kako se ponašati u brojnim okruženjima, od pogreba do zabava na pucnjavi.
I bonton i maniri oslanjaju se na osnovna temeljna načela koja uključuju odnos prema ljudima s poštovanjem, osjetljivost na društvene situacije i stvaranje osjećaja ugodnosti drugih ljudi. Ljudi ne mogu naučiti bonton bez školovanja u ponašanju, što postavlja temeljnu osnovu za pravila bontona. Formalno osposobljavanje iz bontona može se dobiti kroz završene škole, u kojima instruktor vodi ljude kroz pravila bontona, ili čitanjem tekstova koji se bave bontonom i manirama u pojedinim društvima.
Znanje o bontonu i ponašanju nikada se ne gubi. Netko tko ima svijest o ponašanju i formalnom bontonu bit će zapamćen, a to bi mu u budućnosti moglo dobro doći. Poslodavci će, na primjer, vjerojatnije biti impresionirani kandidatima s dobrim manirama koji su upoznati s oblicima poslovnog bontona za otvaranje radnog mjesta. Dobra obuka o bontonu također priprema nekoga za svaku situaciju, dopuštajući mu da se sa svime nosi s aplomom.