Botanički vrtovi i rasadnici uzgajaju i brinu se o biljkama, iako imaju različite svrhe na umu. Ukratko rečeno, botanički vrt je obično neprofitna institucija, koja ima stalno rastuću i razvijajuću zbirku biljaka na opsežnim površinama koje se održavaju kroz koje ljudi mogu hodati. S druge strane, rasadnik uzgaja veliku zalihu biljaka za prodaju krajobrazima, javnosti i institucijama. Oba daju važan doprinos našem društvu.
Koncept botaničkog vrta postoji već stoljećima. U doba istraživanja, mnoge vodeće sile imale su velike botaničke vrtove opskrbljene egzotičnim biljkama koje su istraživači donijeli. Botanički vrt je bio mjesto za uzgoj, održavanje i izlaganje brojnih biljnih vrsta. Mnogi znanstvenici koristili su botaničke vrtove za proučavanje odnosa između biljaka. Botanički vrt s velikim udjelom drvenastih biljaka i drveća naziva se arboretum.
Moderni botanički vrt često ima opsežnu zbirku razbijenu regionalno ili genetskim vezama. Posjetiteljima se daje vodič kroz botanički vrt i potiče se da prošetaju i pregledaju zbirke. Osim što je lijep predah od svakodnevice, botanički vrt je i edukativan, pruža informacije o kolekciji i prirodi općenito.
Botanički vrt služi i za istraživanje i očuvanje ugroženih biljnih vrsta. Osobito u područjima poput brazilske prašume, koja doživljava brzu krčenje šuma, znanstvenici nastoje očuvati biljne vrste prije nego što se zauvijek izgube. Botanički vrt, slično kao zoološki vrt, može uzgajati i čuvati vrste koje neće preživjeti u divljini.
Znanstvenici koriste botaničke vrtove i za proučavanje ljekovitih svojstava biljaka, a najpoznatiji je u Physic Gardenu Chelsea. Na primjer, kada su isusovci prvi put donijeli stablo cinhone u Europu iz Južne Amerike, znanstvenici su proučavali i uzgajali stablo, zajedno s njegovom vrijednom korom koja sadrži kinin, u arboretumima. Botanički vrtovi pružaju brojne usluge našem društvu: obrazovne, konzervatorske, medicinske, kao i estetske.
Rasadnik uzgaja biljke za komercijalnu prodaju. Dok mnogi botanički vrtovi integriraju male vrtiće i muzejsku trgovinu, oni su obično dizajnirani da dopune prihod botaničkog vrta, dok je komercijalni rasadnik profitabilan poduhvat. U sve više popločenom i krčenom svijetu, rasadnici distribuiraju biljke, drveće, grmlje i sve između svijeta gladnog zelenila.
Neki su rasadnici specijalizirani za određenu obitelj ili vrstu biljke, kao što su ruže ili stabla u sjeni. Drugi imaju široku i raznoliku zalihu, često raspoređenu u vrtu kako bi biljke bile privlačnije i da bi kupcima dali ideju o tome kako različite biljke izgledaju zajedno. Rasadnici se ne specijaliziraju samo za ukrasno bilje – mnogi prodaju i startno povrće, voćke i tako dalje. Obično je rasadničarsko osoblje vrlo dobro upućeno u stoku i željno pomoći novim vrtlarima.